四月十七卯時三刻，灰雲浸透霧靄。
薄霧垂地，捕快署前的青石板泛著潮氣。
沈默踩著演武臺露水歸隊，寒鐵棘拳套叮噹作響，與鏡湖漁舟唱晚交織。經昨日修煉，他筋骨注入活力，步伐輕盈，與臨江縣時判若兩人。
“腰牌戴正！蘇頭兒查緝私賬！” 孫震大喊。
三十六道皂影整齊列隊，粗布皂衣領袖青黑邊飾，在晨光中發冷。
沈默摸了摸胸前「鐵牌?戊字柒號」，玄鐵涼意傳來，提醒他身處龍江府捕快署漩渦。
蘇戰站在臺階上，目光如刀掃過眾人，在沈默身上一頓。他已知沈默入住松濤院，見這年輕人雖疲憊，卻透著蓬勃血氣，心中暗贊。
“陳峰，鏡湖銀魚案如何？” 蘇戰語氣不耐。
陳峰上前半步，碾碎晨露蘆葦：“回總捕頭，庫房鎖頭笛音震痕與‘聽濤客’手法一致，但飛龍山莊堅稱未出鏡湖。”
他壓低聲音：“漁民說案發前夜，萬通貨棧貨船在鏡湖西汊卸貨，船幫有水漬雙蛇盤月紋……”
“夠了！” 蘇戰抬手打斷，餘光掃過沈默，摩挲腰牌缺口，“沒實證，別往黃家扯。”
轉身時，玉佩與腰牌相擊，發出清脆聲響，“孫震，帶你的人查沉水香膏案。黃三少限三日破案，注意北碼頭的鹽鹼味。”
沈默心中一動，萬通貨棧的黑色石子就有這氣味。
“總捕頭，香膏案的腳印線索……” 沈默開口，被蘇戰制止。
“輪不到你教我查案！” 蘇戰聲音冰冷，“在府城，見雙蛇盤月紋火漆印，就當又瞎又聾 —— 除非你想和臨江縣趙捕頭一樣，暴屍義莊。”
眾人噤聲，沈默想起趙捕頭臨終血寫的 “紅” 字。
雜湊後，孫震落後半步，盯著蘇戰背影：“看到他腰牌缺口沒？上月鏡湖西汊，七個私鹽販子埋伏，袖箭專射心窩。蘇頭兒把我按進泥裡，自己捱了一箭，腰牌都燒穿了。”
他擼起袖口，露出燙傷：“我當時想衝出去，被他踹進鹽堆 —— 現在才明白，他不讓查黃家，是怕咱們像去年陳捕快那樣，不明不白死在葦叢。”
沈默望著蘇戰沉重的步伐，忽然明白，總捕頭的腰牌缺口，是鐵牌弟兄們心照不宣的勳章。
演武臺青石縫裡的紅砂岩粒，與黑風山 “血魂砂” 顏色相同，訴說著江湖與公門的糾葛。
趙虎拍著沈默肩膀，刀柄敲在雙蛇浮雕上，發出悶響：“老黃頭從前是漕幫執事，如今庫房香膏還走漕幫暗渠。”
他碾過磚縫鹽晶，嗤笑：“漕幫脫離者該碎腰牌，可黃家雙蛇佩比鐵牌還亮。”
說完，踢開帶雙蛇紋的碎瓷，驚起帶鹽霜的老鼠。
梆子聲撕裂晨霧，驚起的夜鳥掠過趙虎肩頭。沈默望著那道背影，恍惚間與黃明軒踹門的殘影重重疊合。
卯時四刻，晨霧未散。
孫震將銅牌掛回腰間，銅面在微光下泛著冷意，似已預示查案艱難。
陳書吏抱著半尺高卷宗疾步跑來，袖口青灰墨跡未乾：“孫頭兒，黃家管家卯時三刻又遞報案帖，說黃公子十六日申時就封了貨棧偏廳，專等咱們查案。這批香膏是陳州沉水閣專為府衙熬製的貢品‘沉水凝香’，走漕運剛抵龍江就失竊。黃公子放話了，若三日內查不出真兇，便停了北碼頭的官鹽轉運！”
孫震接過卷宗，瞥見首頁硃砂印章鮮紅刺目，轉頭看向廊下。
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