沈默和許銘剛好衝出醉仙居，遠遠看見聞人昭烈刀背狠拍馬車，對車伕急吼："走東巷！"
車輪碾過刺客滾落的淬毒匕首，在青石板上擦出串串火星。
轉瞬間穿過街口牌坊，消失在衚衕深處的青磚影壁後。
聞人昭烈的鐵鱗護面轉向剛剛趕到的沈默，甲冑縫隙間透出一絲笑意："小子，巷口尾巴交給你了。"
話畢帶著兩名隱鱗衛縱身躍上屋頂。
瓦稜碎裂聲混著行人的喊叫，很快消失在墨色中。
沈默望著聞人昭烈消失的方向緊了緊拳套。
轉頭看見許銘正蹲在街邊檢視刺客遺落的淬毒暗器，銅色護腕蹭過青石板上未乾的糖漿，黏著幾粒被血染紅的桂花糖。
夜風捲碎瓦掠過腳邊，更夫梆子混著孩童抽噎。
方才劍拔弩張的街道，此刻只剩滿地狼藉在燈籠殘光裡搖晃。
周文斌靠在車廂內壁，聽著車輪碾石板的聲響，掌心冷汗早浸透袖緞。
身旁夫人緊摟兒女。
女兒攥著他袖口焦痕，小聲問 "星星燙的嗎"；兒子在她懷中發抖，淚痕掛了滿臉。
車輪驟停。
車簾掀開時，車伕低聲道："大人，別駕府到了。"
周文斌輕輕撥開女兒揪著自己衣角的小手，替夫人理了理凌亂的鬢髮，指尖擦過她耳後被蹭花的胭脂，低聲道："等我。"
說罷掀開車簾跨出車廂。
他跟著侍女穿過月洞門，廊下藤蔓垂著新綠卷鬚。
迎賓堂木門一開，沉水香混著酸梅湯的涼意漫出。
"文斌受驚了！" 李別駕身著月白便服，手持摺扇慢悠悠搖著，迎上前來笑道。
"派車接你，沒成想路上這麼巧！"
周文斌忙拱手道謝："讓大人費心了。"
李別駕擺擺手，示意他坐下。
忽然話鋒一轉："此番請你到洛城，實則有件事想與你商量。"
他的摺扇竹骨輕輕抵在周文斌胸口，透過衣料傳來微涼觸感："河工署提舉這差事…… 在洛王眼皮子底下，可是塊燙手山芋。你有幾分膽色接？"
周文斌背脊挺直，目光堅定：" 食君之祿，自當擔君之憂。
河工署掌管河道民生，乃朝廷命脈所繫，周某定當盡心盡力，不負大人重託。"
"好！好！好！" 屏風後突然傳來三聲朗笑。
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"！斷必某周，容不法"
