清晏居的竹簾被日頭曬得發脆，風過時卷著蟬鳴簌簌響。
申未的暑氣還沒褪盡，銅盆裡的冰塊卻融得正急。
水珠順著盆沿滴在青石板上，洇出一圈圈淺痕。
蕭州牧執起白瓷碗，酸梅湯裡的桂花浮上來。
香氣混著冷氣漫開："文來，你我倒有三個月沒這樣對坐閒話了。"
嚴長史捧著碗的手頓了頓，碗沿的涼意浸得指尖發麻："州牧公務繁忙，屬下平日不敢輕易來擾。"
蕭州牧舀了勺酸梅湯，看著桂花在碗裡打旋，忽然笑了："忙是忙，卻也沒到連你我說話的功夫都沒有。"
他指尖叩了叩碗底，聲音沉了些，"只是沒想到，河工署這點事，竟要鬧到議事堂裡臉紅脖子粗的地步？"
嚴長史喉結動了動，酸梅湯的酸勁直衝天靈蓋："屬下是怕...... 怕李別駕那邊太得意。"
"李別駕算什麼。" 蕭州牧舀了勺冰，冰塊撞得碗壁叮噹作響，"你真正該防的，是洛王在江州安的那些爪子。"
嚴長史猛地抬頭，額角的汗珠子滴進碗裡："州牧是說...... 周文斌遇刺，與洛王有關？"
"不然呢？" 蕭州牧放下碗，目光掃過窗外蜷著的芭蕉葉，"河工署那點油水，夠洛王府塞牙縫嗎？他要的是聽話的人。"
嚴長史攥緊了碗，指節泛白："聽話的人？"
"周文斌在龍江滅了玄陰教分舵，斷了洛王的爪子。" 蕭州牧聲音沉了沉，"估計是懷恨在心，這才對他下手。"
嚴長史後背瞬間發寒，酸梅湯的涼意都壓不住："那...... 還要讓他接河工署？"
"非他不可。" 蕭州牧抬眼，目光像淬了冰，"他懂水情，更懂洛王的手段。你以為邱冶中爭的是油水？他背後到底站的是誰？未必是丞相吧？"
嚴長史沉默著，碗裡的酸梅湯漸漸溫了。
"文來，" 蕭州牧突然放緩了語氣，指尖劃過碗沿的冰珠，"你我在江州為官十餘年，這地方雖不算富庶，卻也安穩。"
他頓了頓，看向嚴長史的眼睛："若有人攪亂江州，致使江州生靈塗炭，我等又如何自處，又能到哪裡去？"
嚴長史猛地抬頭，撞見蕭州牧眼底的懇切。
喉間像被酸梅湯堵住，半晌才從齒縫裡擠出兩個字："屬下...... 明白。"
指節在白瓷碗沿掐出四道紅痕。
窗外的蟬鳴不知何時歇了，竹簾被風掀起一角。
漏進的日光裡，浮著些微塵。
同一時刻，總捕房的銅鈴還在晃悠。
簷角殘陽把沈默和許銘的影子拉得老長。
兩人趿著鞋跟往裡晃，路過公告欄時，許銘還伸手撣了撣肩頭的落灰。
風掀起黃皮卷，底下 "賞銀五十兩" 的字樣露出來，被他倆漫不經心地瞥了一眼。
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