“哎呀！爹！小石頭又用手抓我吃的！”
梳雙丫髻的小姑娘噘著嘴，筷子把碗沿敲得當當響，眼尾掃過桌上 —— 涼拌莧菜淋著的麻油在暮色裡泛著光。
穿粗布短打的小男孩手一抖，剛抓著的排骨 “啪” 地掉回姐姐碗裡。
他望著姐姐瞪圓的眼睛，嘴一癟，淚珠先滾了下來，砸在油乎乎的衣襟上暈開小團油漬。
“姐…… 肉……” 他含混地哼唧著，舌頭打了結似的，半句完整話也說不出。
跟著便 “哇” 地哭出聲，小胖手胡亂抹著眼睛，反倒把臉上的醬汁蹭得更花。
廊下候著的奶媽趕緊快步上前，軟布帕子在他臉上輕輕一沾：“好了好了，我的小祖宗哎，不哭了，灶上早給你留著糖糕呢，這就帶你去拿。”
說著便俯身將他打橫抱起，小男孩的哭聲頓時悶在她肩頭，只剩抽噎的小身子一聳一聳的。
周文斌夾起一箸絲瓜，目光掠過窗欞漏進的金粉似的飛絮：“多大點事，讓著弟弟些。”
話音剛落，院門外突然傳來管家的通傳：“老爺，總捕房的沈捕頭求見。”
他妻子柳氏往銅盆裡添了塊冰，玉簪隨她低頭的動作在鬢角蹭出輕響：“這都快酉時了，吃頓飯也不得安生。”
“公務要緊。”
周文斌放下竹筷，素色長衫的袖口沾著點醬汁，“帶到書房候著。”
穿過迴廊時，石榴花正落得熱鬧，緋紅花瓣粘在沈默皂靴上。
他望著書房門楣上 “觀瀾” 二字 —— 這是頭回踏入內院，青磚縫裡還卡著半朵石榴花。
“沈捕頭神色匆匆，莫不是總捕房的案子遇著難處了？”
周文斌掀簾而入時，手裡還攥著塊沒吃完的綠豆糕，嘴角沾著點青黃粉末。
沈默剛要躬身行禮，被他抬手按住。
酸枝木書案上攤著半張河工圖紙，硃砂圈住的江州渡口旁，密密麻麻批註著蠅頭小楷。
“特為河工署陳提舉被害一事而來，” 沈默從懷裡掏出張紙，上面是蝕骨針的草圖，“這毒針手法眼熟，晚輩總覺得在哪見過，可就是想不透關節。”
周文斌捏著圖紙邊角往燈燭旁湊了湊，忽然笑出聲：“坐下喝茶。去年龍井還剩些，配得上沈捕頭這樁大案。”
他提起錫壺往青瓷杯裡注水，茶葉在沸水中舒展的模樣，倒像極了他此刻漫不經心的神情。
沈默盯著茶湯裡打轉的茶葉：“晚輩查訪多日，怕是這個案子和洛王有點關係，上頭又催……”
“可嚴長史那邊碰了釘子，再去招惹洛王，怕是要吃更大的虧？”
周文斌打斷他，指尖在案上輕叩。
沈默嘆了一口氣：“難就難在這些地方！”
“既然查不了洛王，”
