夜色漸深，星河高懸，晚風微涼。
蘇晚晚望著窗外重歸安寧的街巷，輕聲道：“陛下，亂世易平，積弊難除。這群官商勾結的勢力，盤踞數年，早已滲透市井，官場，漕運，鹽道方方面面，想要徹底肅清，怕是要耗費不少心力。”
“無妨。”林止陌眸光悠遠，望向漫天星河，語氣淡然堅定，“朕最不缺的，便是耐心與恆心。”
“朕平矮患，定四海，守的是萬里山河，肅貪弊，清吏治，護的是萬民初心。哪怕牽連再廣，根系再深，只要禍民害世，便必除之。”
正說話間，夜色深處，一道身著素色官袍，身形清瘦，面容端正的中年官吏，孤身一人，緩步而來。
此人衣衫整潔卻帶著風塵，眉眼清正，無半分貪庸官吏的油膩跋扈，周身透著沉穩踏實，剛正不阿的清正氣場。
他行至案前，鄭重躬身跪拜，禮數週全，神色恭敬赤誠：“卑職江南東道巡察司主事衛謹，叩見陛下！”
“臣奉命巡查江南州縣吏治鹽政，行至半途，聽聞聖駕親臨鹽溪，雷霆肅清數年沉弊，舉國震動，即刻星夜兼程趕來護駕，懇請陛下降旨差遣！”
衛謹，年近四十，出身寒門，憑寒窗苦讀入世為官，歷任州縣微職，素來清正廉潔，剛正不阿，不懼權貴，不徇私情，常年深耕基層，核查吏治，是朝堂之中少有的務實清官，亦是林止陌早年破格提拔，重點栽培的基層能臣。
此前因不願依附州府權貴，不肯同流合汙，屢屢被打壓排擠，閒置巡察閒職，無權無勢，難以制衡地方亂象，空有報國安民之心，無整肅吏治之力。
林止陌抬眸看向來人，眼底掠過一絲淺淡讚許：“衛謹，你素來秉公履職，踏實務實，朕知曉。”
“謝陛下聖恩！”
衛謹心頭一暖，躬身叩首，眼底滿是赤誠，“臣無能，數年以來，明知鹽溪縣鹽政崩壞，官商禍民，卻受制於權勢壓迫，權責有限，無力解救萬民，眼睜睜看著百姓受苦，律法蒙塵，臣心中愧疚，日夜難安！今日陛下親至，撥亂反正，清掃沉弊，臣願竭盡所能，輔佐陛下深挖餘孽，規整鹽政，安撫民生，萬死不辭！”
他的愧疚真切滾燙，他的忠心純粹赤誠。
亂世之中，敢衝鋒者為勇，盛世之下，敢逆勢清官，堅守本心者，更難得可貴。
林止陌微微頷首，沉聲囑託：“朕今日留你在此，便是要你主理鹽溪縣後續諸事。”
“即日起，由你暫代鹽溪縣縣令一職，全權接管縣衙諸事，安撫百姓，規整市井，覆盤舊案，清查餘弊。你且放手去查，放手去做，無需忌憚權貴，無需顧慮牽連，無論牽扯何人，身居何職，背靠何勢，盡數據實上報，朕為你撐腰，為你兜底。”
一句朕為你兜底，重逾千斤，給足了清官履職的底氣，給足了萬民安穩的希望。
衛謹身軀一震，重重叩首，嗓音懇切堅定：“臣！定不負陛下聖恩，不負萬民所託！定當徹底肅清餘孽，規整鹽政，還鹽溪百姓一世清明！”
夜色深沉，新局初啟。
鹽溪縣的暗黑歲月已然落幕，可這場跨越州縣的肅貪整弊，鹽政革新之路，才剛剛拉開序幕。
翌日天光破曉，晨霧散盡，朝陽遍灑鹽溪全境。
歷經一夜沉靜休整，整座縣城徹底褪去了數年的陰霾戾氣，街巷整潔，煙火繁盛，人人眉眼舒展，市井生機盎然。
縣衙大門盡數敞開，昔日森嚴冰冷，拒百姓於門外的高牆大院，今日徹底對外開放，不設門禁，不攔百姓，不避陳情。
衛謹身著嶄新官袍，正式履新，入駐縣衙主理政務。
與前任縣令劉秉謙的奢靡跋扈，慵懶怠政截然不同。
衛謹上任第一日，便廢除縣衙所有苛規陋習，敞開大門，廣開言路，設立陳情臺，鳴冤鼓，舉證箱，公開告示萬民，但凡有冤屈，有疾苦，有舉證，有訴求，皆可盡數上門陳情，官府無條件受理，無差別核查，限時辦結答覆。
清晨時分，縣衙門前已然人山人海。
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