正觀望間，大堂之外，一陣哽咽蒼老的哭聲緩緩傳來，打破了有序的陳情節奏。
一名滿頭白髮，衣衫破舊的老鹽戶，被兩名年幼孫輩攙扶著，顫顫巍巍步入大堂，雙膝跪地，手中緊緊捧著一方褪色的木牌，淚水縱橫，悲慟不止。
老者年過七旬，脊背佝僂，滿臉溝壑皺紋，雙手佈滿曬鹽勞作的厚繭，身形瘦弱，卻眼神懇切，帶著數年沉冤終得昭雪的赤誠與悲慼。
“草民沈老叩見青天大老爺！叩見聖君陛下！”
老者跪地重重叩首，額頭觸碰冰冷地面，聲聲泣血，“草民今日陳情，不求錢財補償，不求名利撫卹，只求為我那含冤而死的獨子，討一個公道，正一個名分！”
衛謹見狀，連忙起身，快步上前親手扶起老者，語氣溫和悲憫：“老人家起身說話，但凡有冤，官府必查，但凡有屈，朝廷必伸，無需惶恐，無需隱忍。”
老者被攙扶起身，雙手顫抖，緩緩舉起手中木牌。
木牌陳舊褪色，上面工整刻著一行小字：愛子沈石，勤勉一生，無過無錯，無辜枉死。
“草民之子沈石，乃是本地最勤懇的鹽戶，一生安分守己，勤懇勞作，從未與人結怨，從未抗稅違規。”
老者嗓音沙啞乾澀，含淚細數冤情：“三年前，沈家商號再度強行壓低收鹽價格，盤剝鹽戶，一眾鄰里生計斷絕，苦不堪言。我兒心善，不忍見萬民受苦，牽頭聯名數十鹽戶，準備越級上告州府，懇請官府規整鹽價，體恤鹽民。”
“可狀書尚未送出，當夜便被沈家護院與巡檢司衙役深夜圍宅，強行扣上‘聚眾抗稅，煽動民亂，私囤私鹽’的罪名，當眾抓捕入獄。入獄第二日，便傳出‘獄中暴病而亡’的訊息，屍身草草掩埋，不準家屬探視，不準鄰里議論，不準官府覆盤！”
“我兒死後，沈家唯恐我家人懷恨報復，繼續陳情，強行霸佔我家鹽田，沒收畢生積蓄，將我祖孫三人趕出家門，流離失所，日日苟活於河畔破屋，受盡欺凌惶恐！”
“三年來，我夜夜難眠，日日含冤，看著兒孫流離，家破人亡，卻無力申訴，無處求助，只能眼睜睜看著惡人橫行，公道不存。今日聖君降臨，清掃濁惡，重開青天，草民斗膽陳情，只求為我兒洗刷汙名，讓含冤之人得以瞑目！”
一番哭訴，字字泣血，句句悲涼，聽得大堂之內眾人默然動容，滿心酸澀。
一樁看似尋常的“獄中暴斃”，背後是活生生的滅口冤情，一場看似合規的定罪，背後是官商勾結的蓄意構陷，草菅人命。
衛謹神色凝重，眼底滿是憤然，鄭重記下案情，沉聲承諾：“老人家放心，此案本官必親自督辦，徹查始末，覆盤卷宗，捉拿兇手，追責到底，定然還令郎清白，還你全家公道！所有被侵佔的田產財物，盡數歸還，所有汙名罪責，盡數洗刷！”
老者聞言，積壓三年的絕望與悲慼徹底崩塌，淚水洶湧，再度跪地重重叩首，哽咽不止：“多謝青天大老爺！多謝陛下聖恩！草民祖孫，永世感念聖朝仁德！”
大堂內外，無數百姓見狀，紛紛紅了眼眶。
數年以來，這般無辜枉死，含冤流離的鹽戶，數不勝數。
一樁樁，一件件，堆積成山海般的民生沉冤，壓得一方百姓喘不過氣，熬得一方水土滿目瘡痍。
林止陌立於後堂，靜靜看完全程陳情，眼底溫潤徹底褪去，只剩深沉冷冽。
“市井之惡，莫過於此。”
他輕聲開口，嗓音低沉凝重，“無權無勢者勤懇一生，安分守己，卻一朝蒙冤，家破人亡，有權有勢者作惡多端，禍民無盡，卻常年安穩，逍遙法外。這般世道，若不徹底肅清，狠狠規整，盛世根基，遲早被蛀空殆盡。”
墨離適時上前，呈上最新探查密報：“陛下，昨夜進山搜捕頗有收穫，已擒獲沈家潛逃核心賬房一名，貼身護衛兩名，繳獲隱匿密賬一冊，暗信數封。密賬之中，清晰記錄著歷年送往州府的賄銀明細，對接官員名錄，雖頂層署名模糊，但已可鎖定江南東道數名高階官員。”
“另外，暗衛探查發現，前任鹽溪縣令劉秉謙，每年都會以述職，進貢，獻禮為名，奔赴州府，省城，層層打點，常年維繫關係，數十年從未間斷，鹽溪縣的亂象，早已被上層權貴默許縱容。”
線索層層遞進，黑網漸漸清晰。
底層爪牙已然落網，中層脈絡漸漸浮現，頂層保護傘的輪廓，正在一點點浮出水面。
林止陌眸光凜冽，淡淡下令：“即刻將密賬，暗信，賄銀明細封存加密，八百里加急送往帝都，交由朝堂三司會審，同步秘密傳喚江南東道相關涉案官員進京述職，不得拖延，不得推諉，不得通風報信。”
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