鹿門山失陷的訊息傳到襄陽，城中大亂。
趙匡凝在節帥府中如坐針氈，案頭軍報堆積，卻無一好訊息。東面，江陵的成汭蠢蠢欲動；北面，李存勖雖在休整，但難保不會南下；如今西面門戶洞開，安民軍兵鋒直指城下。
“廢物！都是廢物！”趙匡凝摔碎茶盞，面色鐵青，“王班那廝，誤我大事！三千兵馬，守鹿門天險，竟一日即失！本帥要將他滿門抄斬！”
“大帥息怒。”謀士龐從勸道，“當務之急是調兵守城。安民軍新勝，士氣正盛，然其長途奔襲，糧草不濟。我軍可堅壁清野，固守待援。同時，速向江陵成汭、荊南雷彥恭求援，許以重利，使其出兵夾擊，安民軍必退。”
“援軍？”趙匡凝苦笑，“成汭狼子野心，早欲吞併襄陽，豈會真心來援？雷彥恭偏安一隅，鼠目寸光，更不會出兵。為今之計，唯有……”他眼中閃過一絲狠厲，“動用那批東西了。”
龐從一驚：“大帥是說……槐花巷那些？”
“不錯。”趙匡凝壓低聲音，“那夥胡商所獻‘神火飛鴉’，正可用於守城。本帥已試過，威力驚人，百步之內，人馬俱碎。有此利器在手，何懼岳飛？”
“然此物兇險，且來歷不明，萬一失控……”
“顧不得許多了！”趙匡凝揮手，“速去槐花巷，命胡商準備，三日內，本帥要見到百架‘神火飛鴉’佈置於城頭！再傳令，徵發城中青壯，加固城防，多備滾木礌石，火油金汁。本帥要與那岳飛，在襄陽城下決一死戰！”
“遵命。”
就在趙匡凝調兵遣將之時，鹿門山要塞中，岳飛、郭嘉、李振也在緊鑼密鼓地籌劃下一步。
“鹿門山已下，襄陽門戶洞開。然襄陽城高池深，守軍數萬，強攻傷亡必巨。”郭嘉指著沙盤，“當以智取為上。”
“影七已探明，槐花巷確有蹊蹺。”李振道，“那夥胡商深居簡出，但每日有大量木炭、硫磺、硝石運入。所制器物，以油布覆蓋，夜間搬運，極為神秘。守門軍校被其重金收買，視而不見。”
“硫磺、硝石……又是火藥。”岳飛皺眉，“凌雲山之事，不可重演。必須在其製成前，毀掉此物。”
“然趙匡凝已加強戒備，強攻槐花巷恐打草驚蛇。”郭嘉沉吟，“不若……聲東擊西。”
“軍師之意是？”
“明日，大軍佯攻襄陽西門，造足聲勢，吸引守軍主力。同時，遣一精銳小隊，潛入城內，焚燬槐花巷工坊。再令水軍自漢水而下，襲擾南門水寨，令其首尾不能相顧。”郭嘉羽扇輕搖，“三管齊下，趙匡凝必亂。屆時，或可尋得破城之機。”
“水軍？”岳飛一怔，“我軍並無水師。”
“襄陽有。”郭嘉微笑，“趙匡凝麾下，有一水軍都將，名馮暉，統船百艘，駐守南門水寨。此人原是荊南盜魁，被迫歸降，與趙匡凝素有嫌隙。影七已與其接上線，許以重利，其已答應，若我軍攻城，他率部倒戈，獻水寨而降。”
“善！”岳飛拍案，“便依軍師之計。明日拂曉，我親率五千兵馬，佯攻西門。張憲，你率三百銳士，扮作流民，趁亂混入城中，直撲槐花巷，焚其工坊。王貴，你持我手令，密會馮暉，約定舉事。其餘各部，枕戈待旦，伺機而動！”
“得令！”
當夜，無月。漢水滔滔，夜色如墨。
張憲率三百精銳，皆著破衣，面塗灰土，藏於鹿門山下蘆葦蕩中。子時，數艘小船悄然而至，是馮暉派來接應的心腹。眾人上船，順流而下，至襄陽南門外三里處登岸，潛入一片亂葬崗。
“從此處城牆缺口可入。”接應嚮導低聲道，“守卒已被馮將軍買通，但只給半刻時辰，需速進速出。”
“足夠了。”張憲點頭，一揮手，三百人如鬼魅般摸向城牆。
城牆根下，果然有一處坍塌的缺口，僅容一人透過，以亂草虛掩。眾人魚貫而入，進入城中。襄陽城內燈火稀疏，街道冷清，偶爾有巡夜兵卒經過，皆被提前避開。
槐花巷在城西，與南門相隔數里。張憲等人穿街過巷，專走暗處，半個時辰後，抵達巷口。
巷子深長，兩側高牆，盡頭一座大宅，門扉緊閉，但牆內隱隱傳來敲打聲，燈火通明。宅外有兵卒巡邏，戒備森嚴。
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