王晨循聲轉頭望去。
一名身著土黃僧袍、鬚髮盡數雪白的老僧人，緩步從大殿立柱後走出。
手中捻一串沉香佛珠，面容慈眉善目，目光平和溫潤，乍一看，當真有幾分世外高僧的淡然氣度。
小沙彌連忙躬身行禮：“師叔祖，您竟提前出關了。”
慧明微微頷首，目光落在王晨身上，唇邊揚起淺淡笑意：“老衲方才心有所感，知有遠道貴客登門，便暫且停了修行。敢問施主高姓大名？”
“在下姓王，自洛陽途經金陵。”王晨拱手一禮，“久仰大師修為，特來登門請教禪理。”
“王施主太過客氣。”慧明抬手做出引路手勢，“施主隨老衲移步後方禪房小坐。”
王晨緊隨慧明穿過兩重庭院，抵達一間僻靜禪房門外。
門側懸掛一副木質對聯，上聯：竹影掃階塵不動，下聯：月輪穿海水無痕。筆墨瀟灑飄逸，滿是禪意。
二人入內分賓主落座，小沙彌奉上兩碗清茶，便躬身退出門外，關上房門。
慧明端起瓷杯輕抿一口清茶，隨即放下茶盞，抬眼直視王晨，一語道破來意。
“王施主千里奔赴深山古寺，恐怕不單單隻為與老衲閒談佛法吧。”
王晨淡淡一笑，不做半分遮掩：“大師通透，那在下便不繞彎子。今日前來，只想向大師打聽一人。”
“不知施主想問何人？”
“青鳥。”
王晨語速平緩，清晰吐出這兩個代號。
一瞬之間，慧明眼底瞳孔驟然收縮。
縱使他迅速收斂神色、強行掩飾心緒，那一閃而過的驚惶，依舊被王晨盡收眼底。
“王施主莫要說笑。”慧明輕咳兩聲，藉此平復心神，手中佛珠緩緩轉動，“老衲常年隱居深山，極少與外界世人往來，‘青鳥’這個名號，從未聽過。”
“是嗎？”王晨笑意多了幾分深意，“可昨夜，一位姓劉的友人，分明向在下提起過大師。還說，大師與這位青鳥，往來甚密。”
此話一齣，慧明臉上溫和從容的神色瞬間碎裂，手中轉動的佛珠驟然停住。
“王施主……究竟是何等身份？”他死死盯住王晨，嗓音低沉凝重，藏不住心底的慌亂。
“在下是誰無關緊要。”王晨神色平靜無波，“重要的是，我清楚大師的真實身份，清楚你暗中為淨壇效力。今日前來，是給大師一條退路。”
“何種退路？”
“一條保全性命的生路，亦是保全整座碧雲寺、門下一眾徒子徒孫的機會。”王晨目光銳利，直直看向對方。
禪房之內陷入長久死寂。
慧明垂著頭，指尖摩挲佛珠，久久一言不發。窗外竹葉被秋風拂動，沙沙聲響，填滿室內沉默。
