他心底隱隱篤定，這座藏在徐州群山裡的隱秘村落，便是揭開淨壇全部底細的關鍵突破口。
數日奔波，隊伍抵達徐州城外。眾人沒有入城，尋了一處不起眼的郊外客棧落腳。王晨吩咐陳忠，先去打探黑山村詳細內情。
陳忠一去大半日，直至暮色沉沉才折返客棧，面色格外凝重。
“陛下，那黑山村，比我們預想的還要詭異難測。”陳忠低聲稟報，“卑職扮作採藥郎中試圖靠近村口，當即被村民攔下。他們謊稱村中爆發瘟疫，禁止外人踏入。”
“卑職暗中觀察，那些村民看似尋常農夫，眼神銳利，步履沉穩，分明都是練家子。村口大樹下還坐著數人，看似閒聊歇息，實則全程監視往來路人。”
“這般說來，村子防衛固若金湯，尋常路子根本進不去。”王晨微微頷首。
“陛下，不如深夜翻牆潛入？”陳忠提議。
“不可。”王晨搖頭否決，“村內底細一無所知，貿然闖入極易落入圈套。我們得想個法子，混進村中。”
他沉思片刻，忽然心生一計：“有了。我們假扮淨壇門下之人。”
“假扮淨壇弟子？”陳忠一時怔住。
“我們在金陵抓捕過大量白蓮、淨壇俘虜，早已摸清他們的服飾、暗語、接頭切口。”王晨緩緩解釋，“只要偽裝到位，足以矇混過關。”
說完，他讓陳忠取來一套繳獲的黑色夜行衣，還有一枚刻著蓮花紋的鐵牌——這是淨壇內部區分身份的信物。
次日清晨，王晨換上黑衣，戴一張人皮面具，偽裝成面色蠟黃的中年信使。
陳忠同樣一身黑衣，扮作隨行僕從。
二人順著唯一通往黑山村的小路，緩步朝村落走去。
剛到村口，果如陳忠所言，數名村民立刻上前攔路盤查。
“來者何人？”為首村民目光警惕，上下打量二人。
王晨沒有多言，只從懷中摸出蓮花鐵牌，輕輕亮在對方眼前。
那村民一見鐵牌，神色瞬間收斂敵意，語氣恭敬幾分：“原來是上壇使者，不知使者遠道而來，有何吩咐？”
“奉青鳥之命，前來傳緊要口信。”王晨壓低嗓音，刻意壓出沙啞聲調。
村民不敢怠慢，連忙側身讓路：“使者隨我來。”
那人引路穿過整片村落，走到村子正中一座闊大院落門前。
院門緊閉，門口立兩名持刀黑衣壯漢，氣勢遠勝村口守衛。
引路村民上前，同守門大漢低聲交談幾句。
其中一人點頭，推門走入院內傳話。
片刻後折返，對王晨二人道：“使者請入，首領正在堂中等候。”
王晨深吸一口氣，同陳忠對視一眼，抬步踏進這座藏盡秘密的院落。
