楊革勇說換飼料，第二天就換了。他騎著電動三輪車去了鎮上，買了好幾袋專門的老年馬飼料。
飼料老闆是個四十多歲的胖子，姓牛，賣飼料賣了幾十年，從豬飼料賣到雞飼料，從雞飼料賣到馬飼料。
他認識楊革勇，整個軍墾城不認識楊革勇的人不多。
“楊叔，買飼料？你家那匹棗紅馬還沒退休呢？”
“退什麼休？它還沒到年齡。”
楊革勇把幾袋飼料搬上三輪車，用繩子捆好：
“到了年齡也不退。退了幹什麼？在家待著？待著更老。幹著，就不老。”
牛老闆笑了。“楊叔，馬不是人。馬老了，幹不動了。你讓它幹，它累。累了，傷身體。傷身體，老得快。老得快，死得早。”
楊革勇捆繩子的手停了一下，抬起頭看著牛老闆。那目光不兇，但牛老闆不笑了。
“它不會死。它答應我了，再陪我幾年。”他騎上三輪車突突突地走了。
回到馬場，棗紅馬正站在馬圈門口等他。看到三輪車開進來，它打了個響鼻，用蹄子刨了刨地，土揚起來，嗆得楊革勇咳了兩聲。
他從三輪車上跳下來，把飼料袋扛進馬圈，拆開倒進槽裡。棗紅馬低頭聞了聞，沒吃。抬起頭看著他，又打了個響鼻，好像在問：
“這是什麼東西？我以前吃的不是這個。”
楊革勇伸手拍了拍它的脖子。“軟飼料，好嚼。你牙不行了，乾草嚼不動。嚼不動就不愛吃。不愛吃就餓。餓就瘦。瘦就走不動。走不動就不想活。你不想活，我怎麼辦？我就你這一匹老馬了。”
棗紅馬又低頭聞了聞，用舌頭捲了一口，嚼了嚼。嚼了幾下，嚥下去了，繼續吃。楊革勇站在那裡看著它吃，嘴角翹了起來。
艾米麗從研發所過來，手裡拿著兩杯咖啡。她把一杯遞給楊革勇，蹲在旁邊看著棗紅馬吃飼料。
“它吃了。”
“吃了。”
“它喜歡嗎？”
“不喜歡。但它吃了。”
艾米麗喝了一口咖啡。速溶的，苦的，不加糖不加奶。她現在喝咖啡已經不皺眉頭了。
不是咖啡變好喝了，是舌頭變糙了。在戈壁灘上待久了，舌頭上的味蕾都變成戈壁灘的石頭了，粗糙，耐造，什麼味道都能扛。
“楊爺爺，你知道嗎？在華盛頓，我每天早上都要去星巴克買一杯拿鐵，大杯的，兩份糖，一份奶。後來我來了軍墾城，沒有星巴克了。”
“馬師傅說，咖啡沒有，奶茶有。我說，奶茶也行。他給我煮了一碗，鹹的，我喝了一口，差點吐出來。現在呢？我不但能喝，還學會了煮。雖然煮得不太好，鹽總是放多。但你在喝，你沒說不好喝。你不說，我就以為好喝。”
楊革勇端起那杯咖啡喝了一口，苦得他皺起了眉頭。
“你煮的咖啡，比奶茶還難喝。”
艾米麗笑了。“那你別喝了。”
“你煮的，難喝也喝。”
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