蘇西的對手在電視辯論上拿出一份列印好的衛星照片，照片上赫然是那艘被拖走的驅逐艦，旁邊還有一艘掛東非國旗幟的小艇。
主持人問他這是什麼，他說：“這就是蘇西·沃頓的朋友們的傑作。他們把一艘米國盟友的軍艦賣給了華夏的廢鐵商。而蘇西·沃頓對此沒有說過一句譴責的話。”
臺下響起一陣低語。蘇西坐在舞臺另一側，沒有看那張照片，她的目光落在對手的臉和臺下的觀眾之間，等議論聲平息了才開口：
“照片我看了。軍艦不是米國的。被賣掉的也不是米國的船。如果你認為每一次有人賣掉非米國的軍艦，都需要我來譴責，那你的譴責名單可能會很長。”
對手沒有後退，他換了一個方向：“那你為什麼不譴責東非國扣押船員的行為？”
蘇西說：“因為東非國沒有扣押船員。那些船員已經分批迴國了，留下的那一位是他們自己的選擇。如果你認為一個士兵自願留在另一個國家修港口也算扣押，那你可能需要先弄清楚國際法中關於‘人身自由’的定義。”
辯論結束後，民調的資料在當晚小幅震盪，蘇西的民調數字在下滑幾個小時後開始回升，回到辯論前的水平。
馬克在辦公室裡看完資料後把電腦合上：“他們找不到別的了。”
蘇西說：“他們還會找。但能找到的也就是這些了。”
葉風沒有公開支援蘇西，也沒有為那艘船的處置做出解釋，兄弟集團的宣告只有一句話：
“集團在非洲的業務不涉及軍事裝備貿易。”
宣告沒有點蘇西的名字，沒有提驅逐艦，也沒有回應任何對手提出的具體指控。
聲明發布後的第二天，兄弟集團的股價在開盤後短暫波動了一下，隨後恢復正常。
葉風在紐約的辦公室裡沒有去追蹤那條股價曲線，他在當天上午約見了一位來自非洲的礦業代表，會談持續了大約一個半小時，談的是銅礦運輸的基礎設施配套問題。
葉歸根沒有對米國大選的事發表任何看法。他收到一條來自蘇西競選團隊的訊息，簡短詢問他是否願意就卡薩拉港口的交易出一份書面說明。
他回了一句：“所有檔案都在記者會上公開了。沒有再補充的內容。”
他的回覆很簡單，沒有附加解釋，沒有提出額外的要求。蘇西的團隊沒有繼續追問。
楊成龍在港口工地上聽說蘇西的對手拿那艘船做文章時，正在檢查一段新鋪的管道介面。
他放下手裡的扳手：“那艘船不是已經拆了？”
葉歸根說：“拆了。但不影響他們繼續討論它。”
楊成龍蹲了一會兒，又拿起扳手把介面處的螺栓重新擰緊了一圈：
“那蘇西那邊能撐住嗎？”
葉歸根說：“她到現在還沒輸過。這次也不會。”
楊成龍沒有繼續問，把那根管道介面處的螺栓擰到所需扭矩，然後站起來，把扳手放回工具籃裡。
洛拉在行政樓二樓的房間裡正在畫一幅新的海景圖，畫面上沒有船，只有水面和遠處的雲層，雲層的邊緣正在從淺灰過渡到淡藍，在畫布上形成一層均勻的漸變。
畫布的底稿已經完成了三分之二，還有一部分留白，像還沒有決定是否要補上一艘小船的輪廓。
她沒有在那片留白區域下筆，把畫靠在牆邊晾乾，站到窗前看了一會兒海面。
窗外的風正在從內陸吹向海面，把靠近岸邊的水面吹出一層細密的波紋，波紋在接近港口入口處逐漸分散，在防波堤的根部與湧浪交匯，沒有越過堤岸的高度，在接觸面處消散成均勻的碎浪，沒有繼續爬升到乾燥路面的高度。
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