兩船靠攏後，散貨船的舷側沒有放下舷梯。一名穿深藍色工作服的人站在船舷邊，手裡拿著一個資料夾，對著廢鐵船的方向點了點頭，沒有喊話，沒有揮手。
廢鐵船的船長站在船舷邊，沒有跨過船與船之間的間隙去握手或接住船身隨湧浪產生的縫隙波動所傳遞的任何東西。
他們就這樣隔著一段正在逐漸縮小的水面站了一會兒，然後散貨船開始調整航向，廢鐵船在牽引下隨之轉向，兩船一前一後，朝著東北方向駛去。
楊三的船在此時重新啟動主機，航速緩慢增加，開始掉頭返航。他沒有讓人拉響汽笛，也沒有讓船員站到船舷邊揮手送別。
他在駕駛臺裡站了一會兒，等那兩艘船駛到不再能清晰辨認艙面裝置的角度時，才轉身走下艦橋，沒有回頭確認它們是否已經轉過下一道海流，也沒有讓人在航海日誌裡記錄這次交接的具體時間。
葉歸根的快艇在更遠的海面上停了許久，等楊三的船經過時沒有靠攏，也沒有通訊，兩艘船之間隔著一段開闊的水面交錯而過，各自保持航向和速度，沒有調整陣位。
快艇的引擎繼續維持低轉速運轉，航速穩定在漂泊狀態，沒有加速駛往任何方向。
葉歸根站在甲板上，看著那艘散貨船和廢鐵船在暮色中逐漸變成兩個並列移動的深色點狀輪廓。
它們之間的間距沒有變化，航行燈已經亮起，在海面上拉出兩道紅綠交替的細長倒影，與遠方正在暗下來的天際線重疊在一起，融入了那片正在收縮的深藍色區域。
散貨船的航速沒有變化，與廢鐵船之間保持著固定的距離，兩艘船的燈光在暮色中連成一條斷續的細線，像一段剛被標記出來、尚未納入任何公開航線圖的航道段落。
葉歸根沒有繼續站在甲板上目送，他站了一會兒，確認那兩艘船的燈光已經融入遠處的海面光暈之後，轉身走進駕駛艙，對艇長說了一句：“回去吧。”
快艇在原地轉了一個彎，船頭調轉方向，沿著來時的航向開始返航。
艇長的副手在駕駛臺內調整了導航引數，然後鬆開扶手，回到座位，把杯沿放在桌面上，沒有立刻端起來喝。
葉歸根坐回座位上，沒有回頭看快艇尾跡是否已經被海浪抹平。
快艇的航速在駛離那片海域後逐漸提高，船體在海面上劃出一道新的航跡，朝著西南方向延伸而去，像一根正在被抽回的長線，在那片海域留下的痕跡正在被後續湧起的波浪一層一層覆蓋，直到再沒有可以被辨認的彎曲弧線留在水面上。
楊三的船已經開始返航，正在穿過一片沒有其他船隻的海域，航速保持在巡航範圍內，船尾的航跡在海面上持續了一段時間，然後被夜風抹平，恢復了原有的平整色澤。
遠處的海面上已經看不到散貨船和廢鐵船的航行燈了，那條斷續的細線已經收攏、變淡，像一筆剛畫完就被按下的句號，被合攏的海面接住，再沒有鬆開。
葉歸根坐在快艇的座位上，側頭看了一眼舷窗外正在變暗的天際線，然後收回目光，沒有確認那兩艘船是否還能被觀察到，也沒有向艇長詢問剩餘航程的預計時間。
快艇的引擎持續運轉，在安靜的駕駛艙裡持續迴響了一段時間，然後在調整航向時短暫降低了一瞬，又恢復了原有的音量和頻率。
葉歸根靠在座椅上，閉上眼睛，快艇的引擎聲在持續了一段時間後，開始出現細微的節奏變化，像在配合海流的方向進行微調，沒有中斷過。
葉歸根回到卡薩拉港口的時候，已經是深夜了。鐵錘在碼頭邊等著，看到快艇靠岸，走過去接過纜繩，在纜樁上繞了一圈：
“船進了華夏水域，後續沒有異常。”
葉歸根從快艇上跳下來，站在碼頭上，靴底踩到水泥地面時發出一聲輕微的聲響：
“散貨船那邊有訊息嗎？”
鐵錘說：“沒有。進了公海之後，就沒有再發過訊號。應該是按計劃進了指定泊位。”
葉歸根沒有繼續追問，沿著碼頭往回走了一段，在辦公樓門口停下腳步，回頭看了一眼港口入口的方向，海面上很暗，沒有船隻燈光，只有航道浮標的訊號燈在有節奏地閃爍。
他沒有在原地多作停留，推開門走進了辦公樓，鐵錘跟在身後不遠處，在臺階上站了片刻，等門關上之後才轉身沿著來時的方向走回崗亭方向。
在途中開啟值班記錄本，在當天的備註欄裡寫了一句：“快艇已返港，人員正常，無異常。”
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