訊息像野火一樣燒遍了邊境線。第二個鎮子的人自發組織了一場遊行，沒有旗幟，沒有橫幅，人們只是穿著自己最好的衣服，站在鎮口那條土路兩側，等著東非國的巡邏車經過。
鐵錘坐在副駕駛座上，遠遠就看到路邊站著不少人，老人、婦女、孩子，沒人喊口號，也沒有人舉標語，只是站在那裡看著，像在等一輛接他們回家的車。
鐵錘讓車停下，下來走到人群面前，一個老人從人群中走出來，用並不流利的英語說：
“我們想加入東非國，可以嗎？”
鐵錘沒有當場回答，回到車上後用車載電臺向楊三報告了情況。
楊三聽完之後沒有馬上表態，過了片刻才說：“告訴他們，可以。但要走程式。”
公投的籌備工作隨即啟動，由東非國派駐的臨時行政人員負責組織。
包括登記選民、印製選票、設立投票站和安排公證人員，程式參照東非國國內選舉標準，並邀請鄰國觀察員參與監督。
訊息傳開後，附庸國政府的反應比預想中更加激烈，他們在首都召開緊急內閣會議，宣佈將採取一切手段“維護國家領土完整”。
大國在第二天晚上批准了對附庸國的緊急軍援，包括數架攻擊機、一批重型裝甲和一套遠端防空系統。
大國海軍在印度洋重新集結了一支規模更大的艦隊，繞過東非國領海，從南側靠近海岸線，以策應附庸國的地面部隊發起大規模反攻。
楊三在公投日的前一天收到情報，確認附庸國軍隊在北部集結了一支部隊，數量遠超此前的規模，同時大國艦隊正在東非國南側外海展開，空中的偵察機巡航頻率也明顯增加。
楊三在指揮部的沙盤前站了很久，他把公投點的位置用旗標標了出來，又看了一眼對手的集結方向，然後對鐵錘說：
“公投照常進行，一票都不能少。投票點全部配防爆設施。如果開戰，讓他們先開。”
公投當天清晨，天還沒亮透，第一個投票站的門就開了。
投票站設在鎮上的學校禮堂，桌椅排好，投票箱放在正中央。
首批選民在門口排成了隊，年紀最大的老人被扶到最前面。
鐵錘的人在投票站外圍設定了警戒線，沒有攔住民，只是在路口引導交通。
投票開始後的一個小時裡，現場秩序正常。上午十點左右，鐵錘收到北側哨所的報告，稱附庸國軍隊已越過邊境線，正在向投票區域推進，前鋒已進入目視距離，尚未開火。
楊三在指揮部收到報告後，按預定方案調動了附近的機動部隊前往攔截，同時下令所有投票站繼續開放，不能因為槍聲就關門。
附庸國的地面部隊在接近投票區域外圍時遭到了東非國防線部隊的阻擊。
雙方在一條灌溉渠附近交火，附庸國軍隊在裝甲車掩護下試圖突破防線，第一輪衝擊被壓制後，重新整隊發起第二輪衝擊，這次動用了炮兵進行火力壓制，炮彈落在投票站外圍不遠處。
楊三下令前線部隊後撤到第二道防線，以拉長對方的衝擊縱深，同時命令鐵錘的防空小組準備應對空中威脅。
不久，大國海軍的艦載機便出現在投票區域上空，開始對東非國防線進行低空掃射。
鐵錘的防空小組在確認目標進入射程後發射了兩枚行動式防空導彈，命中其中一架攻擊機，迫使剩餘飛機終止攻擊並爬升脫離。
地面部隊的推進速度也在同步減慢，東非國方面也在同步修復被炮擊破壞的工事。
附庸國軍隊在投票日下午再次發起進攻，這次動用了更多步兵和裝甲力量。
楊三命令防線部隊在對方推進到預定位置後發動反衝擊，將其擊退到進攻發起線以外。大國艦隊在東非國南側外海發射了一組巡航導彈，目標指向港口燃料儲備區和配電中心。
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