裴青禾目光閃動：“其實，背後的原因很簡單。考中進士的女子們，望族大戶出身的，原本應該嫁人生子在內宅度日。北地女兵出身的，多是普通百姓家中的女子，她們進了軍營才開始識字讀書。”
“這些女進士們，才是真正地改變了命運，以後能做官為吏，能掌握權力，能掌控自己的命運。”
“她們更珍惜朕的恩科，更迫切地想學習，也更支援朕的新政。”
秦尚書肅然應道：“天子所言有理。”
裴青禾看著秦尚書：“秦尚書，這份試卷是禮部擬定，也是禮部官員共同批閱出來的結果。公平且公正吧！”
秦尚書依然肅容：“從頭至尾，臣親力親為，此次考試絕無虛假。”
“好！”裴青禾乾脆利落地吩咐：“你將考試的結果張貼在禮部衙門裡，讓新科進士們都看清楚了。也告訴所有新科進士，這樣的考試，還有五回。最後綜合六次考試成績，落在後面的四十人，要延長半年學習時間。”
在官場上，一步慢，就意味著之後的步步都慢。
考核不合格，就在天子這裡掛了號，也在六部重臣那裡都留了壞印象。將來的官途還能光明到哪裡去？
這樣的懲戒，不可謂不重了！
秦尚書領命回了禮部衙門，隔日一早，就將考試結果張貼公佈出來。
進士們看了考試結果後，有人激動得熱淚眼眶，有人僥倖過關暗自慶幸，也有人當場痛哭。甚至還有一個憤憤不平，當眾就說不公平。
“哪裡不公平？”
秦尚書沉著臉走過來，冷冷看著那個大言不慚的男子：“試卷是本尚書出的，是禮部所有官員共同批閱出來的。你新政學的不用心，六部事務也不上心，考得太差，也有臉在這裡喊不公平！”
那個面色泛白的男進士，是南地有名的才子，姓薛，擅長作詩作畫，平日被眾人吹捧慣了。且是之前科考的前三名，也是探花郎一類的出眾人物了。沒曾想，風光了一個月，臉皮就被揭到了地上，此次考試被定了丙等，被素來瞧不上眼的女子們壓了一頭。
薛進士頓時惱羞成怒，當眾嚷了起來。
結果，就被秦尚書劈頭蓋臉地斥責了一頓。
薛進士咬咬牙，硬撐著應了回去：“尚書大人，晚生自小讀聖賢書，學詩學畫，精通四書五經，在科考中是一甲前三。”
“此次考試內容，沒有四書五經，策論也全部都是朝堂新政內容。這是否過於偏頗了？”
話音剛落，一個女子便站了出來：“習得文武藝，貨與帝王家。薛進士是舊朝的大才子，卻不知當今聖上要的不是無用的風流才子，而是能執行天子意志推行新政的人才。薛進士自高自大，自以為是，之前一個月裡幾乎什麼都沒學。考了丙等，也不稀奇。”
女子頗為年輕，約莫二十二三歲模樣，眉眼秀麗，書卷氣頗濃，一張口卻格外犀利。刺得薛進士肝膽都疼，一張俊臉都青了。
秦尚書笑了起來：“趙進士這番話說得有理。”
趙進士收了鋒芒，不再多言。
裴青禾聽聞此事後，頗覺有意思，令人去問詢趙進士的出身來歷。
“這位趙進士，是江南大族趙氏嫡女，定親後未婚夫病死。趙家依然讓她嫁進了夫家守望門寡。此事令趙家多了女子忠貞的清名，聲名大振。”
“她在夫家守寡七年，今年女子恩科，她執意要參加考試，夫家一開始不允，將她鎖在屋子裡。她在半夜砸了門，偷跑出來。後來在洛陽考場一舉考中頭名。”
“她的夫家，原本要和她決裂，等考試結果出來，知道她中了進士，倒是立刻轉了態度。想從二房過繼一個孩子到她名下。趙家人不樂意了，說她是趙氏女，便是要過繼，也該過繼趙家的孩子。”
裴青禾哂然一笑:“這就是權勢動人心了。趙家若是心疼女兒，就不會為了聲名讓她做望門寡。之後幾年又不聞不問，任憑她在夫家受磋磨。現在倒是跳出來，到處宣揚她是趙家女，還想讓她過繼趙家的孩子。算盤撥得真響。”
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