九月初六，燕郡洛陽一同舉行恩科考試。參加恩科的舉人，總數多達兩千多人。最後取中兩百，也就是十中取一，競爭十分激烈。
參加女子恩科的，人數竟也不少。燕郡這裡以女兵為主，約有一千人。洛陽郡那裡，以望族高門大戶出身的女子居多，約有四百多人。大概是七中取一。
當然，男子們讀書科考做官幾千年，又有舉人門檻，整體素質必然更高。女子科考的內容要簡單一些。
恩科考試結束，半個月放榜，考中的人欣喜若狂。沒考中的也沒洩氣。天子昭令天下，往日的三年一次科考，改成了一年一回。今年沒考中，明年再來就是。
洛陽的新科進士們，被裴芸一同送來燕郡，和燕郡這裡的新科進士一同覲見天子。
昭元天子召四百進士進金鑾殿。
兩百男子和兩百女子各分成四列，整整齊齊地站在大殿內。
昭元天子心情大悅，對秦尚書等文臣笑道：“天下英才，盡在朕眼前。”
秦尚書成功操辦了女子恩科，做了前無古人的大事，心情頗佳，笑著接了話茬：“這些新科進士，按例要在六部觀政學習兩年，再進行考試授官。”
昭元天子略一思忖：“六部這裡，觀政半年便可。另外一年半，令他們去各縣衙門裡學習當差。以後授官，既要考試，也要看他們在郡縣衙門裡的表現。”
天子動動嘴，禮部忙斷腿。
秦尚書領命後，立刻召集禮部官員商議出具體條陳細則。
新科四百進士來自各地，如今要在燕郡關政學習，得將食宿出行都安排妥當。讓他們領受到天子的關愛，從心底生出天子門生的驕傲和自信，培養他們對天子的忠誠。
此外，秦尚書還要盡力將男女平均分進六部內。
天子要推行新政，要令天底下女童都能入學讀書，以後和男子一樣有科考做官的權利。所以才會特意設恩科考試。第一屆恩科選出來的女進士們，是要給天下所有人看的。她們有了好前程，女子學堂才能更好地推行推廣。
事實上，從女子恩科順利舉辦後，南地女子學堂立刻就多了起來。原本不願讓女童讀書的百姓，高高興興地送自家女童上學堂。
原本牢騷滿腹的大戶們，在自家女兒兒媳或孫女考中後，自動自發轉了口風，四處宣揚女子讀書的好處。背後嚼舌議論裴芸的聲音驟然少了大半。
昭元天子對這些新科進士格外關注，時常親自去六部巡查。
六部衙門都緊挨著皇宮，去一趟就是抬抬腳的事。一開始，新科進士們被天子突然駕臨嚇得不輕。時日一長，見天子多了，也就慢慢適應了。
這位以殺伐凌厲震懾天下的天子，不領兵不打仗的時候，其實沒那麼可怕。偶爾和他們說話，也很和氣。
這個美好的誤會，在觀政一個月後徹底終結。
“才一個月就考試？”
“不考四書五經？就考六部事務和朝廷新政條陳？”
“考試合格的有獎勵，不合格者要延長半年的學習時間？”
“四百人中，必須有一成不合格。也就是說，排名居末的四十人，都不過關？”
一個訊息比一個訊息可怕。
新科進士們的天都要塌了。
以前考中進士，就是天子門生，一躍而成官宦階層。不說萬人之上，也足以光宗耀祖了。在六部觀政，也就是走個過場，暗中花銀子打點個好的官缺才是第一等要緊事。
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