落馬坡的晨光帶著塞外特有的冷冽，斜斜切過兩山間的隘口，將荒廢的石屋鍍上一層稀薄的金輝。歐陽逸飛背靠石牆坐下時，龍淵劍的劍鞘硌著他的肩胛骨，那股沉涼透過衣衫滲進皮膚，倒讓徹夜奔波的疲憊稍稍驅散了些。他卸下腰間革囊，取出半塊乾硬的麥餅，指尖剛觸到餅面，卻忽然頓住——石屋角落裡，一堆枯骨般的馬糞旁，似乎有什麼東西在反光。
“糖糖，把火摺子給我。”他壓低聲音。
唐嫣兒正給“小閃電”梳理鬃毛，聞言忙摸出火摺子吹燃。昏黃的火光跳躍著照亮角落，只見那堆馬糞邊緣嵌著半枚斷裂的銅釦，扣面上刻著纏枝蓮紋，紋路里還沾著暗褐色的乾涸痕跡，像是血。
“這是……商隊的東西？”梅降雪不知何時已走到他身側，目光落在銅釦上，“落馬坡向來是商隊歇腳處，但去年秋天官府就發了告示，說此坡常有馬匪出沒，讓過往行商繞道。”她指尖拂過銅釦邊緣的豁口，“這斷裂痕跡很新，不像放了半年的樣子。”
歐陽逸飛接過銅釦對著火光細看，纏枝蓮紋的樣式極古樸，絕非尋常商隊所用。更讓他在意的是銅釦內側刻著的細小紋路——那是三枚交錯的箭頭，正是三十年前襲擊師門的神秘組織“影箭”的標記。
“影箭？”梅降雪看清紋路時，瞳孔驟然收縮，腰間軟鞭的流蘇無風自動。十年前師父遭襲時，她曾在刺客衣角見過相同的標記，那暗紅如血的箭紋，是刻在他們三人記憶裡的噩夢。
“別急。”歐陽逸飛按住她的手腕，將銅釦揣進袖中，“這標記若真是影箭所留，他們為何會出現在落馬坡？龜茲千佛洞在更西邊，除非……”他猛地抬頭望向石屋外的荒原，晨霧正漸漸散去，遠處起伏的沙丘像蟄伏的巨獸，“除非他們也在找定劍石，甚至比我們更早動身。”
唐嫣兒手裡的火摺子差點掉在地上，小臉瞬間發白：“那……那我們會不會被他們發現？剛才來的時候，我好像看到後面的沙丘上有影子晃了一下……”
“別自己嚇自己。”梅降雪嘴上呵斥，手卻已按上腰間軟鞭，“逸飛，你說那石壁上的‘龜茲危’，會不會就是影箭刻的？他們想警告後來者，還是故意設下的圈套？”
石屋外忽然傳來“嗒嗒”的馬蹄聲，三個人同時噤聲。歐陽逸飛打了個手勢，梅降雪立刻旋身貼到石屋內側牆根，軟鞭“刷”地一聲滑出半尺，鞭梢銀飾在火光下映出冷芒；唐嫣兒則矮身躲到馬槽後，摸出一枚柳葉暗器扣在指間，緊張得連呼吸都放輕了。
馬蹄聲在石屋前停下，緊接著是男人的粗啞嗓音：“大哥，這破屋子看著就晦氣，要不咱去前面的紅柳灘歇腳？”
“歇什麼歇？”另一個蒼老的聲音響起，“沒看到地上的馬蹄印嗎？新鮮得很，肯定有隊伍剛剛走過去。追！說不定能撈點油水。”
是馬匪！歐陽逸飛鬆了口氣，對梅降雪使了個眼色。這種小毛賊不足為懼，但若是影箭的人，必然不會如此張揚。
梅降雪會意，突然揚手，軟鞭如靈蛇般竄出石屋門洞，“啪”地一聲抽在最前面那匹馬的馬鞍上。馬匹受驚猛地人立而起，將馬背上的漢子甩了個四腳朝天。另外兩個馬匪驚呼著拔刀，還沒看清屋內狀況，就見一道黑影如閃電般掠出——歐陽逸飛手持龍淵劍鞘，重重砸在右側馬匪的手腕上。
“啊！”骨裂聲伴隨著慘叫，鋼刀“哐當”落地。左側馬匪剛舉起弓箭，就感覺袖口一緊，低頭只見一枚柳葉暗器釘在他袖管上，離皮肉只有毫釐之差。唐嫣兒從門後探出頭，做了個鬼臉：“大叔，箭術這麼差，就別出來混啦！”
三個馬匪嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地想跑，卻被梅降雪的軟鞭纏住了腳踝。她手腕輕抖，三人頓時摔作一團。
“饒命！大俠饒命！”蒼老的馬匪連連磕頭，“小的們有眼不識泰山，不知道是各位英雄路過……”
歐陽逸飛走上前，用劍鞘挑起為首馬匪的下巴：“你們在此盤踞多久了？可曾見過帶這種銅釦的人？”他摸出那半枚銅釦晃了晃。
馬匪眯著眼看了看，慌忙點頭：“見過見過！大概半個月前，有一隊人從西邊過來，穿得跟粽子似的，臉上都蒙著黑布，其中一個人的腰帶上好像就掛著這種釦子！”
“他們往哪個方向去了？”梅降雪追問。
“往……往龜茲方向去了！”馬匪嚇得牙齒打顫，“小的們想上去打劫，結果剛靠近就被他們撂倒了兩個兄弟，那些人功夫可高了，使的都是短刃，跟鬼影子似的……”
影箭！歐陽逸飛和梅降雪對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。半個月前就已前往龜茲，看來影箭對定劍石的覬覦遠比他們想象的更早。
“滾吧。”歐陽逸飛收回劍鞘，“再讓我看到你們為非作歹，就不是斷手這麼簡單了。”
三個馬匪如蒙大赦，連滾帶爬地撿起兵器，頭也不回地策馬跑了。石屋裡重新恢復寂靜，只有三匹馬不安地刨著蹄子。
“影箭的人比我們早半個月，”梅降雪走到石屋門口，望著馬匪消失的方向，“龜茲千佛洞地形複雜，他們若是先到一步設下埋伏……”
“那我們就加快速度。”歐陽逸飛打斷她，語氣卻帶著一絲不易察覺的憂慮，“但還有件事很奇怪——影箭當年襲擊師門，就是為了搶奪龍淵劍和定劍石的線索，如今他們既然知道定劍石在龜茲，為何不直接去取，反而要在落馬坡留下標記？”
唐嫣兒捧著水囊喝了口，小聲說：“會不會……他們也沒找到定劍石？或者千佛洞裡有什麼東西在阻止他們？”
這句話讓歐陽逸飛心中一動。定劍石既是神物，必然有靈物守護，或是設有上古禁制。影箭的人或許也遇到了阻礙，才會在落馬坡留下模稜兩可的警告。
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