暮色像一塊浸了墨的絨布，悄無聲息地漫過大蟒山的山脊。秦老爹佝僂的身影在前方探路，手裡那盞特製的鐵皮油燈被風舔得忽明忽暗，將他花白的鬍鬚照得像結了層霜。
“腳底下踩穩些，這秘道是早年獵戶躲山匪時挖的，年成久了，碎石子多。”他的聲音混著巖壁滴水的嗒嗒聲，在狹窄的通道里撞出細碎的迴音。
歐陽逸飛緊隨其後，右手下意識按在背後的龍淵劍上。劍鞘是鯊魚皮所制，入手微涼，即便隔著衣物，也能感覺到那股沉斂的鋒芒。他側耳聽著前方的動靜，眼角餘光瞥見左側石壁上模糊的刻痕——像是某種古老的圖騰，被歲月磨得只剩淺淺的輪廓。
“秦老爹，這秘道走了快一個時辰了，當真能通往後山的黑風口？”梅降雪的聲音帶著點不易察覺的緊繃，她左手捏著軟鞭的鞭梢，那截纏了銀線的鹿筋軟鞭在昏暗裡泛著淡淡的光。方才經過一處岔路時，她似乎聞到了一絲若有若無的腥氣，像極了毒蛇吐信時的味道。
秦老爹停下腳步，從腰間摸出個布包，抖落出幾塊乾硬的餅子：“歇口氣。黑風口地勢險，尋常路繞過去得三天，這條道雖險，卻能省兩天功夫。當年我跟著師父採藥，就是從這兒穿的。”他指了指頭頂一塊突出的岩石，“瞧見沒？那上面刻著個‘藥’字，是老輩人做的記號。”
蘇璃靠著石壁坐下，將玉笛橫在膝頭。笛子是暖玉所制，被她常年摩挲得光滑瑩潤，此刻卻隱隱透著絲涼意。她望著通道深處那片濃得化不開的黑暗，忽然輕聲道：“方才我好像聽見水聲了。”
蕭寒正啃著餅子，聞言動作一頓。他背上的金背砍山刀足有三十斤重，刀身寬闊，此刻被油燈照得反射出冷硬的光。“水聲？這山裡多的是暗河，莫不是通到這兒來了？”他嗓門洪亮，震得頂上落下幾粒塵土。
歐陽逸飛站起身，走到秦老爹所說的那塊岩石前，伸手拂去上面的灰塵。果然，一個模糊的“藥”字顯露出來，筆畫蒼勁，像是用利器硬生生鑿刻而成。“這字有些年頭了，”他指尖劃過刻痕，“邊緣都風化了。”
梅降雪忽然“咦”了一聲，指著通道右側一處不起眼的凹陷：“你們看這兒，好像有新鮮的爪印。”
眾人湊過去，藉著火光細看。那凹陷裡積著層薄灰，幾個清晰的爪印印在上面，足有成人手掌大小，趾甲的痕跡又深又銳，邊緣還沾著點暗紅色的東西。
“是山魈？”蘇璃眉頭微蹙，玉笛在掌心轉了個圈，“聽說後山的山魈最是兇悍，尤其是黑風口一帶，常年不見人跡，怕是已成了精。”
秦老爹臉色沉了沉，將油燈舉高些，照亮前方更遠處：“不是山魈。山魈的爪印雖深，卻沒這麼尖。這痕跡……倒像是某種爬行東西留下的。”他頓了頓，聲音壓得更低，“當年我師父說，黑風口住著個大傢伙，專吃進山的生靈，叫我們千萬繞著走。”
歐陽逸飛握緊了龍淵劍，劍柄上的防滑紋路硌得掌心微痛：“不管是什麼，既來了，總得見個分曉。”他看向眾人，“都打起精神，過了前面那個彎道，應該就快到出口了。”
蕭寒拍了拍背上的砍山刀，刀刃與刀鞘碰撞發出沉悶的響聲：“怕什麼？管它是山魈還是什麼怪物，我這刀劈下去，保管開膛破肚。”
梅降雪瞪了他一眼：“別大意。這地方邪性得很，方才那腥氣我總覺得沒散。”她說著，將軟鞭解了下來，銀線在火光裡閃著細碎的光。
蘇璃將玉笛湊到唇邊，輕輕吹了個短促的音。笛聲清越，在通道里盪開，卻沒引來任何回應，只有遠處隱約的水聲似乎更近了些。“走吧，”她放下笛子，聲音平靜，“越耽擱越容易出事。”
秦老爹點點頭，重新舉起油燈：“跟緊了，前面那段路窄，腳下還有青苔，當心滑。”
一行人再次動身，通道漸漸變得潮溼起來，石壁上滲著細密的水珠，踩在腳下的石板也滑溜溜的。歐陽逸飛走在最前，龍淵劍已經半出鞘，露出寸許長的劍身，寒光凜冽，將周圍的黑暗都逼退了幾分。
忽然，梅降雪低喝一聲：“小心！”
話音未落，一道黑影從頭頂的石縫裡猛地竄出，帶著股濃烈的腥氣直撲歐陽逸飛面門！那東西速度極快，在昏暗裡只能看到一雙綠油油的眼睛，以及閃著寒光的利爪。
歐陽逸飛反應極快，不退反進，手腕一翻，龍淵劍帶起一陣銳風，直劈而下！只聽“嗤啦”一聲，黑影發出一聲淒厲的尖叫，重重摔在地上。
眾人圍攏過去，藉著火光看清了那東西的模樣——竟是一隻半人高的巨蜥，通體漆黑，鱗片在光線下泛著油光，剛才被劍劃開的地方正汩汩流著墨綠色的血。
“是黑鱗蜥！”秦老爹倒吸一口涼氣，“這東西怎麼會在這兒？按理說它們只待在黑風口的泥潭裡……”
話未說完，通道深處忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像是有無數東西在爬行，伴隨著越來越濃的腥氣，直往這邊湧來。
蕭寒一把將金背砍山刀抽了出來，刀身沉重，劈在地上發出“哐當”一聲巨響：“奶奶的，是一群！”
歐陽逸飛將龍淵劍完全拔出，劍身在油燈下流轉著冷冽的光：“蘇璃，吹笛引路！梅降雪，護住秦老爹！蕭寒，跟我斷後！”
蘇璃玉笛橫唇，清越的笛聲瞬間響起，如同暗夜中的一道光，穿透了濃重的腥氣與嘈雜的爬行動物聲。梅降雪的軟鞭如銀蛇出洞，鞭梢精準地纏住頭頂一塊鬆動的岩石，猛地一拉，碎石滾落，暫時擋住了後方湧來的黑影。
蕭寒的砍山刀舞得虎虎生風，每一刀劈下都帶著破空之聲，黑鱗蜥的慘叫聲此起彼伏。歐陽逸飛的龍淵劍則更顯靈動，劍光閃爍間，總能精準地刺向巨蜥最脆弱的眼睛和咽喉，劍過之處，墨綠色的血液濺滿了石壁。
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