徐州城的更鼓聲剛過三更，夜色濃得像化不開的墨，連天邊那點殘月都被厚重的雲層掩去了大半。羅文站在客棧後院的老槐樹下，指尖摩挲著軟藤槍冰涼的槍桿，槍身纏著的墨色布條在夜風中微微顫動，將原本泛著青光的藤紋遮得嚴嚴實實。
“走……咱們今晚夜襲桃花塢。”他的聲音壓得極低，卻像一塊投入寒潭的冰，瞬間讓周圍的空氣都凝住了。這話在心裡盤桓了三天，從徐州知府顫巍巍捧出那捲染血的卷宗開始，到傍晚時分斥候帶回桃花塢守衛換防的詳圖，每一個字都淬著寒意。
眾人沒有多餘的話，只是重重一點頭。月光偶爾從雲縫裡漏下一縷，照在他們緊繃的臉上，映出眼底同一種決絕。
歐陽逸飛反手將龍淵劍負在背上，劍鞘與衣料摩擦發出細碎的聲響。這柄劍隨他走南闖北，劍身在月光下偶爾閃過的幽藍，是飲過無數宵小之血才養出的戾氣。他瞥了眼身旁的梅降雪，見她正將軟鞭在腕上纏了兩圈，鞭梢的銀鈴被黑布裹住，本該清脆的響聲此刻只剩沉悶的摩擦聲——這是她的習慣，總說殺人時不該有多餘的動靜。
“蘇璃，你的笛箭都備好了？”羅文的目光落在那個身形纖細的女子身上。蘇璃正將一支支短箭塞進腰間的鹿皮囊，聞言抬頭，將玉笛往腰側的錦袋裡一插，笛尾的流蘇掃過衣襟，帶起一陣極淡的冷香。“放心，七支透骨釘，三支迷魂散，夠用了。”她說話時眼尾微揚，語氣裡帶著點慣有的輕快，可指尖扣住袋口的力道卻洩了緊意。
最後一個檢查裝備的是蕭寒。他彎腰將金背砍山刀的刀鞘在地上頓了頓，沉重的刀身撞得青石地面悶響一聲，又被他飛快用腳掩住。這刀足有三十斤重，劈砍時帶著風雷之聲，尋常鐵甲根本擋不住，可今夜要的是悄無聲息，他不得不將刀柄上的防滑繩纏了又纏，免得脫手時帶起聲響。
“路線記清了？”羅文再次確認，指尖在地上劃出簡易的地形圖，“西牆最矮，有棵老桃樹斜著搭在牆頭，守衛換防的間隙有一炷香的空當。進去後先摸向東側的望樓，敲掉哨兵，再分兩路——我和蕭寒去糧倉，你們三個去後院地牢，記得先找到李掌櫃的女兒，卷宗上說那姑娘知道桃花塢和鹽幫勾結的賬本藏在哪。”
梅降雪忽然抬手按住他的胳膊，目光投向客棧外的巷口：“有動靜。”眾人瞬間噤聲，藉著樹影往牆角縮去。片刻後，兩個提著燈籠的巡夜兵丁晃悠悠走過，嘴裡哼著不成調的小曲，燈籠的光暈在石板路上拖出長長的影子，直到聲音徹底消失在巷尾，羅文才做了個“走”的手勢。
五人如同五道黑影，悄無聲息地翻出客棧後牆。牆外是片荒廢的菜園，雜草沒過腳踝，踩上去只發出輕微的窸窣聲。徐州城的城牆在夜色中像一頭沉睡的巨獸，他們沿著牆根疾行，守城的兵卒在箭樓上打盹，火把的光昏昏欲睡，誰也沒注意到牆下掠過的幾道身影。
出了城門，夜風陡然變得凜冽，帶著曠野裡的草木氣息撲面而來。桃花塢在徐州東南三十里外的山坳裡，平日裡以栽種萬畝桃林聞名，每到春天落英繽紛，像堆了滿山的胭脂，誰能想到這片風雅之地竟是鹽幫私藏軍械、窩藏要犯的巢穴？三天前，負責查鹽案的李掌櫃一家七口被滅門，唯一的女兒被擄走，臨終前用指甲在門板上刻下“桃花”二字，這才讓官府摸到了一絲線索。
“還有十里地。”歐陽逸飛忽然開口，聲音壓得像耳語，“前面是桃林的邊緣，從現在起，不準發出任何聲音。”他常年在江湖上行走，對危險的直覺格外敏銳，說話時已經拔出了龍淵劍，劍身在黑暗中泛著冷光，連風聲似乎都被劍刃劈開了。
蘇璃從腰間摸出玉笛，將笛口湊到唇邊，卻沒發出聲音——這是她的訊號，提醒眾人放慢腳步。月光這時恰好鑽出雲層，照亮了前方無邊無際的桃林，只是此刻沒有桃花，只有光禿禿的枝椏在夜風中扭曲，像無數只伸向天空的手。
走在桃林裡，腳下的落葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，倒省了不少力氣。可越往裡走，空氣裡就越瀰漫著一股甜膩的香氣，混雜著淡淡的血腥氣，聞得人心裡發悶。“不對勁。”羅文忽然停住腳步，蹲下身捻起一片落葉，“這葉子是新掉的，而且有碾壓的痕跡。”他指尖搓了搓，湊到鼻尖聞了聞，“有馬糞味，是剛經過的。”
蕭寒立刻握緊了刀柄：“難道他們提前有了防備？”
“不像。”梅降雪撥開眼前的樹枝，目光銳利如鷹，“看馬蹄印的深淺，應該是運貨的馬車，而且不止一輛。鹽幫每個月初三會往塢裡送一次貨，今天正好是初三。”她常年追查鹽幫的蹤跡，對這些規矩瞭如指掌。
羅文點點頭，心裡卻更沉了幾分。運貨的時候守衛必定更嚴，可這也是機會——混亂中更容易藏身。他打了個手勢，示意眾人貼著桃林深處走，避開可能出現的巡邏隊。
又走了約莫半個時辰，前方終於出現了影影綽綽的燈火。桃花塢的輪廓在夜色中漸漸清晰，高大的圍牆用青石砌成，牆頭插著密密麻麻的鐵蒺藜，只有西側那棵老桃樹果然如斥候所說，粗壯的枝幹斜斜伸向牆頭，像特意為他們搭了座橋。
“等巡邏隊過去。”羅文壓低身子，躲在一塊巨石後觀察。牆頭上每隔百丈就有一個望樓，火把的光在上面晃動，巡邏的守衛穿著黑色勁裝，腰間佩刀，兩人一組，沿著牆根來回走動，步伐倒是整齊，只是臉上帶著幾分懈怠，顯然沒料到會有人敢夜襲。
“就是現在！”當最後一隊巡邏兵轉過牆角，羅文猛地起身，軟藤槍在掌心一轉，藉著樹幹的掩護，幾個起落就躥到了老桃樹下。他抬頭看了眼牆頭，確認沒有哨兵注意這邊，縱身一躍，抓住最低的一根橫枝，像只猿猴般攀了上去。
蕭寒緊隨其後，沉重的刀身掛在背上，卻沒影響他攀爬的速度，粗壯的樹枝被他踩得微微下沉，發出不堪重負的“咯吱”聲，驚得幾隻夜鳥撲稜稜飛起。“小心！”蘇璃在樹下低喝一聲，抬手將一枚石子打向不遠處的草叢，驚退了幾隻被驚動的野狗。
羅文已經翻上牆頭，他趴在牆頭的陰影裡，抽出腰間的短刀，對著望樓的方向比了個手勢。歐陽逸飛和梅降雪緊接著上來，三人呈三角之勢，悄無聲息地摸向望樓。望樓上的哨兵正縮著脖子打盹，手裡的長槍斜靠在欄杆上，羅文示意梅降雪繞到背後，自己則握緊短刀，算準了哨兵抬頭的瞬間——
寒光一閃，梅降雪的軟鞭如同靈蛇出洞，瞬間纏住哨兵的脖頸，往回猛地一勒。哨兵連哼都沒哼一聲，就被歐陽逸飛伸手接住，輕輕放在地上。羅文迅速取下哨兵腰間的號角，往懷裡一塞，又將屍體拖到望樓角落，用草蓆蓋好。
“搞定。”梅降雪收回軟鞭，鞭梢滴下一滴血珠，落在地上暈開一小團深色。她往牆外看了眼，蘇璃和蕭寒也已經翻了進來，正貼著牆根待命。
“按計劃行事。”羅文低聲道，“一個時辰後，在這裡匯合，不管成沒成，都得撤。”他拍了拍蕭寒的肩膀，兩人轉身，藉著牆根的陰影往東側的糧倉摸去。
另外三人則轉向西側的後院。蘇璃走在最前面，玉笛已經握在手裡，這笛子的笛身是中空的，尾端藏著一根三寸長的銀針，專破穴位。梅降雪的軟鞭解開了黑布，銀鈴雖然還沒響動，卻已經蓄勢待發。歐陽逸飛的龍淵劍半出鞘，月光在劍身上流淌，映得他眼底一片冷冽。
後院的廂房大多黑著燈，只有最盡頭的一間亮著微光，隱約能聽到裡面傳來女子的哭泣聲。蘇璃示意兩人停下，自己貼著窗根挪過去，用指尖蘸了點口水，在窗紙上戳了個小孔。
屋裡的景象讓她瞳孔一縮——一個穿著粉色襦裙的少女被綁在柱子上，頭髮散亂，臉上滿是淚痕，而在她對面的椅子上，坐著個滿臉橫肉的壯漢，正把玩著一把匕首，嘴裡說著汙言穢語。“……等過了今晚，把你送給鹽幫的張把頭，保管讓你知道什麼叫快活……”
梅降雪的手已經按在了軟鞭上，指節因為用力而泛白。歐陽逸飛按住她的手腕，搖了搖頭，示意先找到賬本。蘇璃卻忽然轉身，對著兩人做了個“動手”的口型——她看見那壯漢拿起桌上的酒壺，似乎要往少女嘴裡灌。
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