夜色如墨，將落霞谷周遭的山巒裹得嚴嚴實實。唯有幾顆疏星在雲層間偶現微光，勉強照亮前路的碎石與雜草。
歐陽逸飛反手握住龍淵劍的劍柄，指腹摩挲著那片被歲月磨得溫潤的木鞘。他刻意放緩了呼吸，腳步落在草叢中時幾乎聽不到聲響，只有靴底碾過碎石的細微摩擦，很快便被山風捲散。龍淵劍尚未出鞘，卻已隱隱透出一股迫人的銳氣，彷彿連周遭的蟲鳴都收斂了幾分。
“吱呀——”
一聲極輕的響動自左側灌木叢傳來，歐陽逸飛驟然頓步，左手快如閃電般按住劍柄，右手已搭在腰間的鏢囊上。身後三人也瞬間停住，梅降雪的軟鞭不知何時已滑到掌心，鞭梢貼著地面微微顫動；蘇璃將玉笛橫在胸前，指尖抵著笛孔，隨時能吹出擾人心神的音波；蕭寒則半側身擋在蘇璃左後方，金背砍山刀的刀鞘在月光下泛出暗沉的光，整個人如蓄勢待發的猛虎，只待一聲令下便要撲出去。
灌木叢裡窸窣了幾下，鑽出一隻灰毛野兔，見了人便慌不擇路地竄向另一側的亂石堆。
四人同時鬆了口氣，卻沒人敢笑。歐陽逸飛朝後比了個“繼續”的手勢，重新邁開步子，只是腳下更輕了。
這般在密林中摸索了約莫一炷香的時辰，前方地勢忽然抬升，形成一道不算陡峭的土坡。坡上長滿半人高的蒿草，風過時嘩啦啦作響，倒成了天然的掩護。歐陽逸飛示意眾人停下，自己則矮身趴在坡頂，撥開眼前的草葉往下望去。
這一看，他瞳孔微微一縮。
坡下約莫數十丈處，竟是一片依山而建的建築群。青灰色的瓦頂在夜色中連成一片，幾處高樓上掛著羊角燈籠，橘黃色的光暈透過燈罩漫出來，將周遭的空地照得明明滅滅。隱約能看到穿著黑衣的守衛在院落間巡邏，腰間的彎刀反射著燈火，腳步沉緩卻透著警惕。更遠處的主寨門口，豎著一根高高的旗杆，杆頂飄揚著一面暗紅色的旗幟，上面繡著一隻展翅欲飛的血色怪鳥——正是血羽教的標誌。
“好傢伙，藏得夠深。”蕭寒也湊了過來，粗聲粗氣地低罵一句，視線掃過那些巡邏的守衛，“前面燈火處，定然是血羽教的分舵主寨沒跑了。看這架勢，少說也有百十來號人。”
“百十來號人是明面的。”梅降雪的聲音從右側傳來，她正藉著蒿草的陰影觀察著主寨兩側的山崖，“你看那幾處崖壁，隱約有微光閃動，像是藏了人。毒娘子最擅佈防，暗處的眼線怕是比明面上的守衛還多。”
蘇璃蹲在坡下，指尖捻起一撮泥土放在鼻尖輕嗅，又側耳聽了聽遠處的動靜，忽然道：“主寨左側那片竹林不對勁。風從東南來，竹葉本該往西北倒，可那裡的竹梢卻反著晃，底下定然挖了地道或是陷阱。”她頓了頓，抬眼看向歐陽逸飛，“而且空氣裡有淡淡的苦杏仁味，是‘牽機引’的毒氣，雖不致命，卻能讓人四肢發軟，看來他們早有防備。”
歐陽逸飛眉頭緊鎖，目光從主寨移向兩側的山崖，又落回那片可疑的竹林。他緩緩拔出龍淵劍，劍鋒離鞘的剎那，發出一聲極輕的龍吟，月光灑在劍身上，流淌過層層疊疊的鍛打紋路，映得周遭幾人臉上都泛出一層冷光。
“不能等了。”他低聲道，“梅姑娘說得對，暗處眼線太多，拖延越久越容易暴露。咱們從左側山脊繞過去，那裡草木最密，不易被發現。靠近主寨後，蕭大哥負責正面突破寨門，吸引守衛注意；梅姑娘趁機潛入西側的藥房，毒娘子的毒物多半藏在那裡，毀掉藥庫能斷她後路；蘇姑娘用玉笛擾亂他們的陣型，最好能引開一部分守衛；我去會會那個毒娘子。”
“好！”蕭寒猛地攥緊刀柄，指節發白，“某家早就等不及了！”
梅降雪點頭，軟鞭在掌心繞了個圈：“藥房的位置我記下了，保證辦妥。”
蘇璃將玉笛湊到唇邊，試了個極低的音，確認不會驚動遠處的守衛：“放心，保管讓他們暈頭轉向。”
四人不再多言，如四隻夜行的靈貓，貼著坡頂的陰影往左側山脊移動。蒿草沒過頭頂，葉片劃過衣料發出沙沙輕響，卻被他們刻意壓低的呼吸聲蓋過。蕭寒的金背砍山刀最沉，偶爾碰到石塊，他都要用手先托住刀背，再輕輕放下，生怕發出半點雜音。
這般走了約莫兩刻鐘，已繞過主寨的正面，來到西側一片更為茂密的樹林。這裡離主寨不過十餘丈，甚至能聽到寨子裡傳來的划拳聲和女人的調笑聲，與外面的肅殺氣氛格格不入。
“就在這準備。”歐陽逸飛打了個手勢，四人各自找了隱蔽處藏好。他深吸一口氣，正欲下令行動——
“唰！”
突然間，數道火把從主寨各處同時亮起，瞬間將整片空地照得如同白晝！原本昏暗的窗欞後，無數張臉探了出來，密密麻麻全是血羽教的教徒，手中的刀槍在火光下閃著寒光。
緊接著，一聲尖利的女子笑聲刺破夜空，像是指甲刮過琉璃，聽得人頭皮發麻。
“咯咯咯——”那笑聲越來越近，最終停在主寨的門樓之上。眾人抬頭望去，只見一個穿著猩紅長裙的女子斜倚在門樓欄杆上，手中把玩著一串骷髏頭做成的手鍊，臉上塗著慘白的脂粉，嘴唇卻紅得像血。她身後站著兩個精壯的漢子，皆是滿臉橫肉，左臉各有一道從眼角劃到下頜的疤痕，只是一個疤痕是黑色，一個是褐色，正是花斑虎與花斑豹。
“毒娘子！”梅降雪低聲啐了一口，掌心的軟鞭繃得更緊。
毒娘子的目光如毒蛇般掃過樹林，最終定格在歐陽逸飛幾人藏身的方向，嘴角勾起一抹殘忍的笑：“哪來的鼠輩，敢夜探老孃的落霞谷？還想玩什麼聲東擊西的把戲？當老孃的眼線都是瞎子不成？”
花斑虎往前一步，甕聲甕氣地吼道：“護法，何必跟他們廢話！待俺兄弟倆下去，把這幾個不知死活的東西剁成肉醬，給您下酒！”
“急什麼。”毒娘子慢悠悠地撥弄著骷髏手鍊，“好不容易來幾個送死的，總得讓老孃看看，是哪路英雄好漢，敢跟咱們血羽教作對。”她忽然提高聲音，尖利的嗓音穿透樹林，“既然來了，就別藏著掖著了！出來受死——”
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