腳剛踏出瘴氣谷的邊界，一股乾爽的風便迎面吹來，帶著山間草木的清冽氣息。林玄真深吸一口氣，只覺肺腑間那股縈繞不散的甜腥氣被滌盪一空，連帶著緊繃的神經也鬆弛了大半。他回頭望了眼身後那片依舊翻湧的灰霧，瘴氣谷的出口像是被一隻無形的手劃下的界限，這邊天光朗朗，那邊卻暗如永夜，方才在谷中經歷的幻象與兇險，恍若一場醒不過來的噩夢。
“可算出來了。”王小胖一屁股坐在地上，摘下腰間的水囊猛灌了幾口，水順著嘴角流到脖頸，他也顧不上擦，“再待下去，我非得把自己那兩顆防瘴丹都嚼了不可。”他摸了摸懷裡的藥囊，裡面還剩一顆丹藥，是方才被幻象驚到時下意識攥在手裡的，此刻藥囊的布料已被冷汗浸得發潮。
歐陽逸飛抬手將龍淵劍歸鞘，劍身在日光下劃過一道冷弧，帶起的氣流吹散了鬢角的幾縷霧氣。他站在一塊凸起的青石上，目光越過眼前的矮坡望向遠方——只見連綿的山巒如巨龍盤踞，而在群峰環抱之間，隱約可見一道暗紅色的影子橫跨兩山，像是一條凝固的血帶，那便是血魂橋。
“前面二十里，就是血魂橋。”他的聲音清越，帶著穿透人心的力量，讓周遭的竊竊私語瞬間平息，“過了橋，便是血羽教總壇的核心地界。”
蘇璃走到他身側，玉笛在指尖輕輕轉動，笛孔間流淌出幾縷清淺的音波，像是在探查周遭的動靜。“方才在谷中耗了不少力氣，”她抬眼望向眾人，素白的臉頰在陽光下泛著瑩潤的光澤，“不如先在此處休整半個時辰，清點行囊，再做前行？”
她的提議得到了眾人附和。各門派弟子紛紛找了避風處坐下，有的運功調息，有的檢查兵器，還有的拿出乾糧默默啃著。蕭寒將金背砍山刀靠在樹上，刀柄上的銅環在風裡輕輕搖晃，發出細碎的聲響。他從包裹裡掏出一塊熟牛肉，撕下一大塊塞進嘴裡，含糊不清地說：“血羽教搞這麼多關卡，倒像是怕人上門似的。依我看，直接衝進去砍了他們的總壇，省得走這些彎彎繞繞。”
梅降雪正在擦拭軟鞭上的銀鈴，聞言莞爾一笑，指尖拂過冰涼的鞭身：“蕭大哥倒是直率，可這血魂橋能被稱為第三關，自然有它的厲害之處。你忘了烏木禪師說的話？越是靠近總壇，守關的人便越不好對付。”她說話時，鞭梢的銀鈴輕輕顫動，折射出細碎的光，落在她眼底，像是盛著一汪秋水。
烏木禪師正坐在一塊平整的岩石上，雙手合十閉目養神。他身前的地面上，方便連環鏟斜斜立著，鏟頭的鐵環偶爾碰撞，發出“叮”的一聲輕響，卻奇異地讓人感到心安。直到眾人休整得差不多了，他才緩緩睜開眼，目光掃過在場的每一個人，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：
“血魂橋不同於瘴氣谷。”老禪師的指尖在膝頭輕輕敲擊，節奏沉穩如鐘擺，“瘴氣谷考驗的是心，血魂橋考驗的是命。”
眾人頓時斂了聲息，連啃著乾糧的王小胖也停了下來，豎起耳朵聽著。
“那橋橫跨在‘斷魂澗’上，澗深千丈，底下是萬年寒冰，掉下去連屍骨都尋不回。”烏木禪師的聲音裡帶著一絲凝重，“橋身由玄鐵鑄就，上面佈滿了血羽教的‘血影侍衛’。這些人都是被抽去魂魄、以秘法煉製的死士，不知疼痛，不畏生死，只聽令於一人。”
“誰？”歐陽逸飛握緊了龍淵劍的劍柄，劍鞘上的夜明珠忽然閃過一道微光。
“血羽教總護法，殷千柔。”
這個名字一齣，人群中頓時響起一片抽氣聲。殷千柔的名號在江湖上無人不曉，傳聞她原是名門之後，卻因家族被滅門而投入血羽教，一手“血影功”練得出神入化，殺人從不見血，江湖人稱“索命柔仙”。
“此人武功不在教主之下，尤其擅長用毒和暗器。”烏木禪師頓了頓，補充道，“更可怕的是，她能操控血影侍衛的心神，讓他們結成‘血魂陣’。此陣一旦布成，首尾相接，生生不息，便是有千軍萬馬，也難闖過去。”
蘇璃的玉笛在掌心轉了個圈，眉尖微蹙：“既是死士，總有弱點吧？”
“有。”烏木禪師點頭，“他們的魂魄被封在眉心的血痣裡，只要擊碎血痣，便能讓他們瞬間潰散。但血影侍衛行動如風，且懂得相互掩護，想擊中血痣，難如登天。”
蕭寒猛地一拍大腿，扛起金背砍山刀站起身：“管他什麼死士活士，一刀劈下去，還能有不碎的？”他的聲音洪亮，帶著一股悍不畏死的豪氣，倒讓原本有些緊張的眾人精神一振。
梅降雪將軟鞭纏回腕間，銀鈴輕響：“蕭大哥說得是，但也不可大意。殷千柔最擅長在暗處偷襲，我們得防著她。”
歐陽逸飛站起身，龍淵劍在他手中微微一振，發出一聲清越的龍吟。“這樣，”他的目光銳利如劍，掃過眾人，“我和禪師打頭陣，破開他們的陣眼；梅師妹和蘇師妹居中，梅師妹以軟鞭牽制侍衛，蘇師妹以笛聲擾亂他們的節奏；蕭兄斷後，護住身後的同門；其餘人結成防禦陣型，緊隨其後，切記不可擅自離隊。”
他的安排條理清晰，眾人紛紛點頭應下。王小胖也拍著胸脯保證：“放心吧歐陽大哥，我一定跟緊隊伍，絕不拖後腿！”
烏木禪師最後看了一眼眾人，方便連環鏟“嚯”地一聲被他抄在手中，鏟頭劃過地面，帶起一串火星：“走吧。”
一行人立刻行動起來。歐陽逸飛走在最前面，龍淵劍斜指地面，步伐沉穩；烏木禪師與他並肩而行，方便連環鏟在身側輕輕晃動；梅降雪和蘇璃緊隨其後，一個眼神警惕地掃視四周，一個玉笛橫在唇邊隨時準備吹奏；蕭寒扛著金背砍山刀走在最後，龐大的身軀像一堵牆，將身後的弟子護得嚴嚴實實。
越靠近血魂橋，空氣中的血腥味便越濃。起初只是淡淡的一絲，後來漸漸變得刺鼻，像是走進了屠宰場。道路兩旁的樹木越來越稀疏，樹皮上佈滿了暗紅色的斑點，像是乾涸的血跡，偶爾還能看到掛在枝頭的殘破衣衫，不知是哪個不幸者留下的。
走了約莫一個時辰，前方的視野忽然開闊起來。只見一道巨大的峽谷橫亙在眼前，峽谷兩岸是陡峭的懸崖，崖壁上覆蓋著一層薄薄的白霜，連陽光照在上面都泛著冷光。而在峽谷之上，一座黑色的鐵橋凌空架起，橋身寬約丈許，長度卻足有數十丈，玄鐵鑄就的欄杆上雕刻著猙獰的獸首，每一個獸首的嘴裡都銜著一盞紅燈籠，燈籠裡的火光在風中搖曳，將橋身映照得一片通紅，遠遠望去，竟像是用鮮血鋪成的。
“那就是血魂橋。”歐陽逸飛的聲音低沉，“斷魂澗就在下面。”
眾人站在崖邊往下望去，只見澗底漆黑一片，隱約能看到幾點幽藍的光芒在閃爍，像是鬼火。一股寒氣從澗底蒸騰而上，即使站在數丈高的崖邊，也能感到刺骨的冷意，讓人忍不住打寒顫。
就在這時，橋上的紅燈籠忽然同時晃了晃，原本空無一人的橋面上，竟憑空出現了數十道黑影。這些人身形飄忽，穿著統一的黑色勁裝，臉上蒙著黑布，只露出一雙毫無神采的眼睛。他們手中都握著一把狹長的彎刀，刀身泛著暗紅色的光，顯然淬了劇毒。
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