玄天道長話音剛落，眾人便分頭行動，手腳麻利地收拾起散落的東西。羅林將綁好的蒙面人拖進樹叢深處，又用枯枝敗葉仔細掩蓋，確保從山道上看不出半點痕跡；梅降雪則檢查了馬車的車輪和韁繩，見馬蹄上沾了太多泥，還特意從車廂裡取出布巾，蹲下身子擦去馬掌上的溼泥，免得馬匹在夜裡打滑；蘇璃和洛千雪並肩站在馬車旁，一人握著玉笛，一人持著鎮魂簫，目光警惕地掃過四周的樹林，防備著可能再次出現的埋伏。
歐陽逸飛揹著龍淵劍，走到玄天道長身邊，低聲道：“道長，剛才那蒙面人提到‘巴龍寨主’，我之前在江湖上聽過這名號，據說此人不僅心狠手辣，還精通旁門左道，能操控落魂湖底的陰物，咱們今晚紮營得格外留意。”
玄天道長點頭，從懷中掏出一張摺疊的黃符，遞給歐陽逸飛：“這是辟邪符，你帶在身上，若遇陰邪之物，多少能擋一擋。待會兒到了山村，我們先探查清楚，確認安全了再歇息。”
不多時，眾人便收拾妥當，紛紛上了馬車。羅林提著長槍翻上駕座，將長槍靠在身側，雙手握緊韁繩，輕輕甩了一鞭：“駕！”兩匹馬似乎也歇夠了力氣，打了個響鼻，踏著泥濘的山道緩緩前行。馬車軲轆碾過碎石，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。
車廂內，玄天道長藉著夜明珠微弱的光芒，再次展開那張泛黃的地圖，手指在地圖上滑動：“從這裡拐彎，順著山道再走三里地，原本有個十來戶人的小山村，叫‘石窪村’。以前我雲遊時曾路過那裡，村民都還算淳樸，今晚咱們就去那裡借宿，總比在野外紮營安全些。”
蘇璃靠在車廂壁上，指尖輕輕摩挲著玉笛上的雲紋，輕聲道：“只是不知道這麼多年過去，那村子還在不在。畢竟離落魂湖山寨這麼近，怕是早已人去樓空了。”
洛千雪坐在她身旁，綠玉鎮魂簫放在膝頭，簫身的瑩光在夜明珠的光芒下顯得愈發柔和：“不管怎樣，先去看看再說。若真沒人，找間結實的屋子打掃一下，也比在山裡受凍強。”
馬車在山道上行駛了約莫半個時辰，羅林突然放緩了車速，回頭對著車廂內喊道：“道長，前面要拐彎了，我看著路形，倒和您說的石窪村方向差不多！”
玄天道長掀開車簾，探頭望去——只見前方的山道果然有一個明顯的右拐彎，拐彎處的樹木比別處稀疏些，隱約能看到山道盡頭有一片低矮的輪廓，像是房屋的屋頂。他沉聲道：“放慢些速度，注意觀察四周，別再中了埋伏。”
羅林應了一聲，勒緊韁繩，馬車緩緩轉過彎。隨著距離越來越近，那片輪廓也愈發清晰——果然是幾間低矮的土坯房，屋頂鋪著的茅草早已泛黃，有的地方還塌了個洞，看起來破敗不堪。周圍的院牆大多傾頹，只剩下半截土牆立在那裡，院門外的石階上長滿了青苔，顯然許久沒人居住了。
“停！”玄天道長突然開口，羅林立刻勒住馬匹，馬車穩穩停在離房屋還有十來步遠的地方。玄天道長跳下車，從懷中取出羅盤，羅盤指標在銅盤裡緩緩轉動，最後指向房屋的方向，卻沒有出現之前的發燙跡象。“陰氣不重，應該沒有邪物盤踞。”他鬆了口氣，又對眾人道，“歐陽逸飛、梅降雪，你們隨我去探查；羅林，你守著馬車和蘇璃、洛千雪，若有動靜，立刻示警。”
歐陽逸飛和梅降雪應聲下車，一人提劍，一人握鞭，跟在玄天道長身後，朝著最近的一間房屋走去。那間房屋的木門虛掩著，門板上裂著幾道長長的縫隙，門板上的銅環早已生鏽，輕輕一碰便發出“吱呀”的聲響。玄天道長推開門，夜明珠的光芒照進屋內——屋內空蕩蕩的，只有幾張破舊的木桌木椅倒在地上，牆角結滿了蛛網，地上鋪著厚厚的灰塵，顯然已經空置了很久。
“沒人。”梅降雪走進屋，用軟鞭撥開地上的雜物，“看這灰塵的厚度，至少有半年沒人住過了。”
歐陽逸飛走到窗邊，推開吱呀作響的木窗，望向其他幾間房屋：“其他屋子看起來也差不多，屋頂塌了好幾處，院牆也倒了，應該是村民走後沒人打理，才變成這樣的。”
三人又接連探查了另外幾間房屋，情況都大同小異——有的屋內還殘留著幾張破舊的床榻，有的灶臺上還放著缺了口的陶罐，卻都積滿了灰塵，看不到半點生活氣息。最後，他們在村子最裡面找到了一間相對完好的房屋，屋頂的茅草雖然泛黃，卻沒有塌洞，木門也還能關上，屋內的空間也比其他屋子寬敞些。
“就這間吧。”玄天道長回頭對著馬車的方向喊道，“羅林，把馬車趕過來，這裡有間還算完好的屋子！”
羅林聽到喊聲，立刻趕著馬車過來。蘇璃和洛千雪下車後，跟著眾人走進屋，看著滿是灰塵的屋子，蘇璃忍不住皺了皺眉：“雖然破了些，但收拾一下應該能住。我去撿些枯枝，待會兒燒點熱水，也好擦擦灰塵。”
洛千雪點頭：“我跟你一起去，順便看看附近有沒有乾淨的水源。”
羅林則提著長槍，在屋子周圍巡視了一圈，確認沒有異常後，才回到屋內，開始收拾地上的雜物：“我來把這些破桌椅搬到外面去，再把地面掃乾淨。歐陽兄，你力氣大，能不能幫忙把那張倒在地上的木床扶起來？晚上咱們也好輪流歇息。”
歐陽逸飛應了一聲，走上前，雙手抓住床架，輕輕一用力，便將沉重的木床扶了起來。木床雖然破舊，卻還結實，只是床板上積滿了灰塵，需要好好擦拭一番。
玄天道長則在屋內找了個相對乾燥的角落，取出隨身攜帶的火摺子，點燃了一小堆乾草，用來驅散屋內的潮氣。乾草燃燒的噼啪聲在寂靜的夜裡響起，溫暖的火光漸漸照亮了屋子，也讓眾人緊繃的神經放鬆了些。
不多時，蘇璃和洛千雪便撿了一大捆枯枝回來，還提著半桶清澈的水——原來在村子旁邊有一條小溪，溪水雖然不深，卻很乾淨，足夠他們飲用和打掃。羅林已經將屋內的雜物搬到了外面，又用掃帚將地面掃得乾乾淨淨，甚至還找到了一塊破舊的布巾，蘸著熱水擦拭著木桌和床板。
梅降雪則在屋外找了個避風的角落，用幾塊石頭壘起了一個簡單的灶臺，又從馬車上取出隨身攜帶的鐵鍋和米袋——這是他們離開劉家集時，劉大媽特意給他們裝的，還叮囑他們路上一定要按時吃飯。“我來做飯吧，煮點米粥，再烤幾個劉大媽給的玉米餅，簡單吃點，也好早些歇息。”
眾人沒有異議，各自忙碌著。蘇璃和洛千雪用布巾擦拭著屋內的灰塵，歐陽逸飛則在屋門外守著，目光警惕地望著黑暗中的樹林，玄天道長則坐在火堆旁，一邊添著柴火，一邊思考著明天去落魂湖的路線。
很快，米粥的香氣便從屋外飄了進來。梅降雪將煮好的米粥盛在幾個粗瓷碗裡，又把玉米餅放在火邊烤得金黃酥脆，遞到眾人手中。溫熱的米粥滑進胃裡，驅散了夜裡的寒氣，烤得噴香的玉米餅咬在嘴裡，帶著淡淡的麥香，讓眾人在奔波了一天後，終於感受到了一絲暖意。
吃過飯後，眾人簡單收拾了碗筷，又在屋門外生了一堆火，用來防備夜裡可能出現的野獸或邪物。玄天道長安排了輪流守夜的順序：第一班由歐陽逸飛守著，第二班是羅林，第三班是梅降雪，他自己則和蘇璃、洛千雪先歇息，好養足精神應對明天的行程。
夜色漸深，山間的風越來越涼，吹得屋外的火堆噼啪作響，火星子在黑暗中跳躍。歐陽逸飛揹著龍淵劍，坐在火堆旁，目光望著遠處黑暗中的落魂湖方向，手指無意識地摩挲著劍柄。他知道，明天等待他們的，恐怕會是一場更艱難的挑戰——落魂湖的陰煞之氣，巴龍寨主的邪術，還有那些隱藏在暗處的埋伏，都在等著他們。
但他並不害怕。身邊有玄天道長的指引，有梅降雪、蘇璃、洛千雪和羅林這些可靠的同伴，還有背上的龍淵劍相伴，無論前方有多少危險，他們都能一起面對。他輕輕握緊劍柄，龍淵劍似乎感受到了他的心意，劍鞘微微顫動，像是在回應他的決心。
