灶臺上的鐵鍋冒著嫋嫋熱氣，米粥的清香混著烤玉米餅的焦香，在這間破敗卻被收拾出幾分暖意的土坯房裡瀰漫開來。梅降雪將最後一塊烤得金黃酥脆的玉米餅從火邊拿開，放在粗瓷盤裡，轉身對圍坐在火堆旁的眾人道：“粥熬得差不多了，餅也烤好了，大家趁熱吃吧。”
蘇璃率先起身，從馬車上取來幾個乾淨的粗瓷碗，洛千雪則幫忙端起鐵鍋，小心地將溫熱的米粥盛進碗裡。米粥熬得軟糯，米粒開花，還飄著幾顆從劉家集帶來的乾菜，入口帶著淡淡的清甜，驅散了眾人奔波一天的疲憊。
歐陽逸飛接過碗，用筷子夾起一塊玉米餅，咬下一口，餅皮酥脆，內裡鬆軟，還帶著劉大媽特有的手藝香。他一邊嚼著，一邊看向坐在對面的玄天道長，開口道：“道長，咱們明天一早出發，按路程算，大概多久能到落魂湖？”
玄天道長捧著碗，吹了吹粥面上的熱氣，聞言抬眸，目光望向屋外漆黑的夜色，沉聲道：“從這裡到落魂湖，山路還要走約莫兩個時辰。只是那湖周圍常年被瘴氣籠罩，而且是地獄門巴龍寨主的核心地界，怕是沒那麼容易靠近。”他頓了頓，又補充道，“更重要的是，此處離落魂湖山寨太近，那些人白天吃了虧，說不定會趁夜偷襲，咱們今晚絕不能掉以輕心。”
這話讓眾人手中的動作都頓了頓，臉上的輕鬆神色淡了幾分。梅降雪放下碗，指尖無意識地摩挲著腰間軟鞭的銀鈴，聲音清冷：“白天那夥蒙面人雖被打退，但他們知道我們的落腳處，夜裡若真來偷襲，怕是會帶著更多人手。”
蘇璃握著玉笛的手緊了緊，輕聲道：“我那‘魔音十八變’雖能制敵，但夜裡音波傳播得遠，若真動手，說不定會引來更多山寨的人，反而麻煩。”洛千雪也點頭附和：“而且夜裡陰氣重，若他們帶著陰邪之物來，防備起來會更費力。”
玄天道長放下空碗，用布巾擦了擦手，神色嚴肅：“所以今晚必須安排人輪流巡夜，一方面防備偷襲，另一方面也能留意周圍的陰氣變化。巡夜的人要時刻握著兵器，一旦發現異常，先示警，再酌情應對，切不可貿然出擊。”
他的話音剛落，羅林便放下手中的碗，伸手拍了拍靠在身旁的紫楠木長槍。長槍槍桿泛著暗紅色光澤，槍頭在火光下閃著冷芒，他咧嘴一笑，語氣帶著幾分豪爽：“道長，上半夜的巡夜就交給我吧！我常年在山野裡跑，夜裡眼神亮，耳朵也尖，只要有動靜，我準能第一時間發現。”
說著，他還下意識地握了握槍桿，指節因用力而微微泛白——白天設伏的蒙面人讓他憋了一股勁，此刻正好想借著巡夜，好好防備那些人的反撲。
玄天道長看向羅林，見他眼神堅定，周身帶著一股悍不畏死的勁兒，便點頭稱是：“好，上半夜就辛苦你了。巡夜時不用走太遠，就在屋子周圍百丈內檢視，重點留意東邊的樹林——白天那些人就是從那邊逃的，若真來偷襲，大機率還會從那個方向來。”
他頓了頓，又從懷中掏出一張黃色的辟邪符，遞給羅林：“這符你帶在身上，能擋些陰邪之氣。若遇到蒙面人，先別硬拼，吹聲口哨示警，我們聽到後會立刻出來支援。”
羅林接過符紙，小心地塞進衣襟裡，拍了拍胸口：“道長放心，我心裡有數！保證不讓那些宵小之輩靠近屋子半步。”
歐陽逸飛見狀，也放下碗，起身道：“那我來守下半夜吧。下半夜天更黑，陰氣也更重，我帶著龍淵劍，應對起來也方便些。”龍淵劍能驅邪避煞，夜裡出鞘時還能泛出微光，確實適合下半夜的巡夜。
玄天道長點頭：“好，那下半夜就交給你。凌晨時分換班，到時候羅林你記得叫醒他，別錯過了時辰。”他又看向梅降雪、蘇璃和洛千雪，“你們三人夜裡就歇在屋內，蘇璃和洛千雪的玉笛、鎮魂簫都能快速制敵，若聽到示警，便立刻到門口戒備；梅降雪你的軟鞭靈活，可守在窗邊，防止有人從側面偷襲。”
三人都應了下來，各自記好自己的職責。
說話間，眾人已經吃完了飯。梅降雪和蘇璃一起收拾碗筷，將碗碟拿到屋外的小溪邊清洗；洛千雪則在屋內找了些乾燥的茅草，鋪在靠牆的角落，簡單搭了幾個能坐臥的地方；羅林則提著長槍，在屋門外轉了一圈，熟悉了周圍的環境，又撿了些枯枝，添在屋外的火堆裡，讓火焰燒得更旺些——火光既能驅散野獸，也能讓巡夜時看得更清楚。
等梅降雪和蘇璃洗完碗筷回來，屋內的火堆已經添好了柴，跳動的火光將眾人的影子映在土牆上，忽明忽暗。玄天道長看了看天色，對羅林道：“時候不早了，你先去巡夜吧，注意安全。”
羅林應了一聲，提起長槍，大步走出屋門。他沒有立刻走遠，而是先在屋子周圍轉了一圈，仔細檢查了每一處可能藏人的角落——倒塌的院牆後、枯樹底下、草叢深處，確認沒有異常後，才朝著東邊的樹林方向走去。他腳步放得很輕，卻走得穩，長槍斜提在手中，目光警惕地掃過黑暗中的每一處陰影，耳朵也豎了起來，仔細聽著周圍的動靜。
屋內，眾人也漸漸安靜下來。蘇璃靠在牆邊，將玉笛放在腿上，閉目養神；洛千雪則握著鎮魂簫，坐在火堆旁，偶爾添一根柴火；歐陽逸飛坐在門口的位置，能清楚地看到屋外的火光和羅林的身影，他手按在龍淵劍的劍柄上，隨時留意著外面的動靜；玄天道長則從懷中掏出地圖，藉著火光再次翻看，時不時用指尖在地圖上標記著什麼，似乎在完善明天去落魂湖的路線。
屋外，羅林已經走到了東邊的樹林邊緣。樹林裡漆黑一片，只有風吹過樹葉的“沙沙”聲，偶爾還能聽到幾聲不知名的蟲鳴。他停下腳步，藉著遠處火堆的微光，仔細觀察著樹林裡的動靜——樹葉晃動的幅度是否正常，有沒有異常的影子，有沒有腳步聲或呼吸聲。
就在這時，一陣夜風吹過，捲起地上的落葉，打在他的褲腿上。羅林下意識地握緊長槍，目光驟然銳利起來，朝著樹葉落下的方向望去。可等了片刻，那裡卻沒有任何動靜，只有樹葉在風中繼續晃動。
“應該是風聲。”他低聲自語，鬆了口氣，卻沒有放鬆警惕。他知道，越是平靜的夜晚，越可能藏著危險。他繼續沿著樹林邊緣巡走，腳步沉穩，目光如炬，像一頭警惕的獵豹，守護著身後的屋子和同伴。
屋內的火光依舊跳動著，映著眾人安靜的身影。夜色漸深，山間的風越來越涼，卻吹不散屋內的暖意和眾人心中的戒備。他們都知道，今晚的巡夜只是開始，真正的挑戰，還在明天的落魂湖等著他們。
