玄天道長望著馬口坡大寨緩緩升起的吊橋，以及寨牆上重新隱現的黑袍人影，抬手捋了捋頜下的長鬚，目光在眾人臉上掃過。方才一場惡戰，雖未分最終勝負，卻也讓眾人消耗不小，趙猛的衣襟還帶著刀痕，羅林的手臂隱隱滲著血，就連歐陽逸飛與梅降雪，眉宇間也藏著幾分疲憊。
“此地不宜久留。”玄天道長的聲音沉穩，帶著安撫人心的力量，“前面的背風山凹處地勢隱蔽，可去那裡搭棚埋鍋造飯，先休整片刻。”
“好咧！”趙猛最先應聲，將肩頭的鑌鐵開山斧往地上一拄，粗聲粗氣地說道，“俺去拾柴，保證一會兒就把火生得旺旺的！”羅林也直了直腰，提著長槍道：“我去附近看看水源，順便勘察下週圍的地形，免得有暗哨盯著。”兩人說罷，便轉身朝著前方的山凹走去，腳步雖還有些虛浮，卻依舊透著股勁頭。
蘇璃與洛千雪也隨之跟上，一個去幫忙整理隨身的乾糧與藥材，一個則拿出羅盤，仔細辨認著方位，確保山凹的位置足夠安全。歐陽逸飛收回龍淵劍，劍鞘輕叩地面，發出清脆的聲響，他走到玄天道長身邊，低聲道：“道長，葉七娘突然撤兵，定是那‘地獄老祖’的秘令有蹊蹺，我們需多加防備。”
玄天道長點了點頭，眼中閃過一絲凝重：“逸飛所言極是。這馬口坡大寨只是地獄教的一處據點，背後的總壇才是心腹大患。今日這秘令來得突然，兩日後恐怕會有更大的麻煩。”他轉頭看向眾人，提高了聲音道：“晚飯後眾人輪流巡夜，分三班值守，每班兩人，務必打起十二分精神，以防葉七娘夜裡突襲，或是有其他埋伏。”
“是！”眾人齊聲應道，各自加快了手中的動作。不多時，背風山凹處便搭起了兩頂臨時的帳篷，篝火也已燃起，陶罐架在火上，裡頭的米粥漸漸冒出熱氣，混著野筍與乾肉的香氣，在山凹間瀰漫開來。眾人圍坐在篝火旁，一邊分食熱食，一邊低聲商議著後續的對策，雖身處險境，卻無一人露出懼色。
與此同時，馬口坡大寨的聚義堂內，氣氛卻透著一股壓抑的躁動。葉七娘大步流星地走回堂中，黑袍下襬還沾著山間的塵土，肩頭被軟鞭抽中的傷口隱隱作痛，讓她臉色愈發陰沉。幾個心腹黑袍人早已在堂內等候，見她回來，紛紛躬身行禮：“堂主！”
葉七娘擺了擺手，目光落在堂下捧著秘信的蒙面人身上，厲聲道：“秘信呢？呈上來！”
那蒙面人不敢怠慢，急忙雙手將秘信遞上前。葉七娘一把抓過秘信，粗暴地撕開信封，抽出裡面的信紙，就著堂內跳躍的燭火仔細看去。信紙之上，字跡潦草卻透著一股威嚴，寥寥數語，卻讓她原本緊繃的臉色漸漸舒緩，嘴角甚至勾起一抹陰狠的笑意。
“嘿嘿……好！真是太好了！”葉七娘看完秘信，猛地將信紙攥在手中，指節因用力而泛白，眼中卻迸出興奮的光芒，“總壇果然沒有忘了我這馬口坡大寨！兩日後，便會派兩百名火弩手支援過來！”
堂下的黑袍人聞言，皆是一驚，隨即臉上露出狂喜之色：“兩百火弩手？！有了他們，玄天道長那夥人就算有天大的本事，也休想攻破大寨！”
“何止是攻破大寨！”葉七娘猛地一拍桌子，桌上的燭火被震得搖曳不定，映得她眼中的兇光愈發濃烈，“那火弩手的弩箭皆是淬了劇毒，一箭便能取人性命！等他們一到，我便親自帶隊，將玄天道長、歐陽逸飛那夥人通通圍殺在山凹裡！”
她走到堂前，望著寨門外的方向，彷彿已經看到了歐陽逸飛等人倒在火弩之下的慘狀，聲音冰冷得如同淬了毒的刀刃：“玄天道長，歐陽逸飛……你們今日讓我受的氣，兩日後，我定要讓你們千倍百倍地償還！到時候，你們就等著在火弩之下，慢慢等死吧！”
說罷，她轉身對著堂下的黑袍人命令道：“傳令下去，即刻加固寨牆，清理寨門前的通道，務必在兩日後火弩手到來之前，做好萬全準備！另外，再派十個暗哨，死死盯著前面的背風山凹，他們的一舉一動，都要隨時向我彙報！”
“是！屬下遵命！”黑袍人齊聲應和，轉身快步離去，堂內只剩下葉七娘一人，她盯著手中的秘信，嘴角的笑意越來越深，聚義堂內的燭火，在她眼中映出一片跳動的兇光。
