地獄門總壇的大殿裡，燭火終年不熄。九十九根盤龍柱上纏著小臂粗的牛油燭，橘紅色的火光舔舐著殿頂的玄黑藻井，將高臺上那尊由寒鐵鑄就的王座映得泛著冷光。殿內靜得可怕，只有燭花偶爾爆裂的“噼啪”聲，以及高臺上那人輕啜茶水的聲響，在空曠的大殿裡反覆迴盪。
地獄老祖端坐在王座上，一身玄色錦袍繡著暗金色的骷髏紋，領口袖口滾著紫貂絨，襯得他那張蒼白如紙的臉愈發沒有血色。他手中捧著一隻冰裂紋的汝窯茶杯，茶盞裡泡的是用西域雪山之巔的雪水烹煮的“幽冥草”，茶湯呈深紫色，散發著若有若無的詭異香氣。他垂著眼，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，看不出情緒，只有指尖偶爾摩挲杯沿的動作，洩露出一絲不耐。
“廢物。”
低沉的嗓音突然在殿內響起，沒有絲毫怒意，卻讓侍立在殿兩側的黑袍人齊刷刷地打了個寒顫。他們頭埋得更低，不敢抬頭看高臺上的人——地獄老祖從不多言，每一次開口，都意味著有人要付出性命。
就在這時，殿外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著粗重的喘息和金屬碰撞的脆響，打破了殿內的死寂。守在殿門的兩個黑袍守衛剛想阻攔，就被一股蠻力推開，緊接著，三個渾身是血的黑袍人踉蹌著衝了進來，後面還跟著一個身影踉蹌、左臂無力垂落的女人——正是從馬口坡大寨逃回來的葉七娘。
葉七娘的黑色勁裝被劃開了好幾道口子，露出裡面滲著血的繃帶，原本束得整齊的長髮散亂地貼在臉頰上，臉上沾著塵土和血汙，眼神里滿是驚魂未定的惶恐。她剛踏進殿門，膝蓋一軟，“噗通”一聲跪倒在地，身後的三個黑袍人也跟著跪下，渾身抖得像篩糠，連大氣都不敢喘。
地獄老祖端著茶杯的手頓了頓，緩緩抬眼，目光落在葉七娘身上。那目光沒有溫度，像淬了冰的刀子，颳得葉七娘皮膚髮緊，連呼吸都變得小心翼翼。
“怎麼回事。”
還是那低沉的嗓音，卻帶著不容置疑的壓迫感。葉七娘嘴唇哆嗦著，張了好幾次嘴，才勉強發出聲音，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過：“報、報告老祖……我、我們……”
她話還沒說完，旁邊一個斷了胳膊的黑袍人就忍不住哭喊道：“老祖！大事不好了！咱們七十二險關第十一險關——馬口坡大寨……失守了！”
“失守了？”地獄老祖重複了一遍這三個字，語氣依舊平淡，可殿內的空氣卻彷彿瞬間凝固了。他輕輕晃了晃手中的茶杯，深紫色的茶湯在杯內打轉，映出他冰冷的眼神，“葉七娘，你是幹什麼吃的？”
葉七娘嚇得渾身一顫，連忙磕頭：“老祖饒命！不是屬下無能！是歐陽逸飛他們太狡猾了！他們連夜闖寨，玄天道長、梅降雪、蘇璃、洛千雪……還有羅林和趙猛那兩個莽夫，全都來了！咱們的弟兄擋不住啊！”
“擋不住？”地獄老祖冷笑一聲，聲音裡終於透出幾分殺意，“我給了你五百精銳，又讓惡面翁協助你，你告訴我擋不住？”
提到“惡面翁”，葉七娘的身子抖得更厲害了，眼淚混著臉上的血汙往下流：“老、老祖……惡面翁他……他死了！”
“什麼？”
這一次，地獄老祖的聲音終於有了起伏。他猛地將手中的茶杯砸在地上，汝窯茶杯“哐當”一聲碎裂開來，深紫色的茶湯濺了一地，冒著詭異的熱氣。殿兩側的黑袍人嚇得“噗通”一聲全都跪倒在地，頭貼在冰涼的地面上，連抬頭的勇氣都沒有。
地獄老祖從王座上站起身，玄色錦袍掃過臺階，發出輕微的摩擦聲。他一步步走下高臺，每一步都像踩在眾人的心尖上。走到葉七娘面前時，他停下腳步，居高臨下地看著她，蒼白的手指輕輕抬起，捏住了她的下巴，迫使她抬頭。
葉七娘看著地獄老祖那雙毫無溫度的眼睛，嚇得魂飛魄散，眼淚止不住地往下掉：“老祖……屬下真的盡力了！惡面翁是被歐陽逸飛一劍斬了的！他的龍淵劍太鋒利了，咱們的人根本擋不住……”
“夠了。”地獄老祖打斷她的話，手指微微用力，葉七娘的下巴傳來一陣劇痛，她卻不敢哼一聲。“馬口坡是七十二險關的咽喉，你丟了它，還折了惡面翁，你說，我該怎麼處置你？”
葉七娘連忙磕頭求饒：“老祖饒命！求老祖再給屬下一次機會！屬下願意戴罪立功！歐陽逸飛他們肯定會去攻第十二險關的，屬下願意去第十二險關，一定能把他們殺了，奪回馬口坡！”
地獄老祖盯著她看了許久，殿內靜得只剩下葉七娘的哭求聲和燭火燃燒的聲響。過了好一會兒，他才鬆開手，葉七娘的下巴上留下了幾道深深的指痕，滲著血絲。
“起來吧。”地獄老祖轉身往高臺上走去，聲音恢復了先前的平淡，卻帶著不容置疑的命令，“死罪可免，活罪難逃。你左臂的傷，就當是給你的教訓。”
葉七娘連忙磕頭謝恩：“謝老祖饒命！
地獄老祖重新坐回王座，拿起旁邊侍從遞來的新茶杯，慢悠悠地斟上茶，“另外，傳我命令，讓其餘七十險關的主事，都加強戒備，密切關注歐陽逸飛等人的動向。誰敢再像葉七娘這樣廢物，休怪我無情。”
“是！”殿內的黑袍人齊聲應道，聲音裡滿是敬畏。
葉七娘扶著受傷的左臂，掙扎著站起身，臉上還帶著淚痕，眼神里卻多了幾分劫後餘生的慶幸。她不敢再多說一句話，對著王座磕了個頭，轉身踉踉蹌蹌地跟著那三個黑袍人離開了大殿。
殿門重新關上，大殿內又恢復了先前的寂靜。地獄老祖端著茶杯，看著杯中深紫色的茶湯，眼神變得愈發幽深。他輕輕啜了一口，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“歐陽逸飛……玄天道長……你們倒是有幾分本事。不過，遊戲才剛剛開始，咱們慢慢玩。”
燭火跳動，將他的影子拉得很長，映在冰冷的寒鐵王座上，像一頭蟄伏在黑暗中的巨獸，正等著獵物自投羅網。而此刻，遠在馬口坡大寨的歐陽逸飛等人還不知道，他們即將面對的，是比葉七娘和惡面翁更可怕的對手——以及隱藏在總壇深處，從未真正露面的地獄老祖。
