一股要求“多元化應對策略”、“審查守夜人狀態”、“準備B計劃”的暗流，在帝國高層和部分精英階層中迅速湧動。
守夜人因為核心戰力受創和忙於應對歸零使者的不穩定狀態，一時間竟無法像之前那樣有效地壓制和澄清這些言論。
時計塔內，氣氛凝重到了極點。
羅垚看著情報部門送來的關於輿論動向和奧爾森派系秘密活動的報告，眼中寒光四射，卻感到一陣無力。
外患未平，內憂已起，且來勢洶洶。雷恩和貝琳仍在深度昏迷中接受緊急救治，墨丘利大師初步診斷結果是“心力嚴重透支，意識核心受到未知概念汙染反衝，情況不穩定”。
沒有他們，“心象蒼穹”的維持都變得艱難，更別說有力回擊內部的詆譭。
“首席，奧爾森的人在元老院提出了臨時動議，要求召開緊急聽證會，聽取關於當前危機應對整體評估及備用方案准備的報告……”一名副官低聲彙報。
羅垚閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，疲憊已藏入眼底深處，只剩下岩石般的冷硬。
“告訴他們，守夜人最高指揮官因前線指揮無法離席，可由墨丘利大師代為出席，彙報技術層面情況。
關於整體戰略和備用方案，需待雷恩顧問和貝琳持劍者狀況穩定後，由守夜人最高指揮部統一向皇帝陛下和元老院提交。”
他知道這隻能拖延一時，但此刻，每一分時間都至關重要。
他走到醫療室外，透過觀察窗看著裡面被各種維生和穩定符文陣列包圍的雷恩和貝琳。兩人臉色蒼白如紙，眉頭緊鎖，彷彿在昏迷中依然與某種可怕的東西搏鬥。
“快點醒來吧……”羅垚在心中默唸，“風暴，越來越大了。而真正的黑暗……似乎才剛剛露出冰山一角。”
星空之中，那歸零使者的“黑洞”在經過一陣混亂的波動後，並未繼續進攻，也並未遠離。
它懸停在原地，光芒明滅，旋轉忽快忽慢，彷彿一臺宕機的龐大機器，正在艱難地進行著系統自檢和錯誤修復。
但它散發出的威脅感，並未消失，反而因為這種不穩定的沉默，而顯得更加詭異莫測。
在它那冰冷“奇點”的深處，那道暗紅色的“汙染”裂痕，在“心象之矛”衝擊造成的系統過載中，似乎又擴大了一絲。
更多的、充滿混亂與飢渴的波動，從裂痕中滲出，如同觸鬚，輕輕搖曳，彷彿在品味著外界（尤其是帝都方向）傳來的、因恐懼、猜疑、內鬥而變得“美味”了許多的“痛苦”與“負面情緒”。
偽神沉睡，其僵化的清理程式因“病毒”和“寄生蟲”而故障、扭曲。
寄生蟲們歡宴，渴飲著文明掙扎的痛苦，並試圖用這痛苦作為鑰匙，開啟囚禁或沉睡真正恐怖的牢籠之門。
而文明的守護者們，力戰而竭，身負重創，不僅要面對外部的故障機械與寄生怪物，還要提防身後同胞中，那些被恐懼吞噬、試圖與魔鬼做交易以換取一線渺茫生機（或是純粹權力）的“聰明人”。
心象之矛，刺穿了表象，卻也驚醒了更深層的噩夢。
盛宴的序曲已經奏響，而餐桌之上，誰為賓客，誰為菜餚，尚未可知。
帝都的燈火在“心象蒼穹”略顯黯淡的光暈下搖曳，映照著一張張疲憊、不安、又隱含希望的臉。
他們不知道高塔之上的守護者已倒下，不知道星空中的威脅正發生著詭異的變化，更不知道暗影中的權謀者正將籌碼押注於文明的絕望。
夜還很長。而黎明，似乎比以往任何時候，都要遙遠。
