同時，拿出一部分來進行“降低關稅”，再吸引別的商隊前來。
有潛力留著長期貿易，沒潛力的混著魔怪侵襲弄死一兩支。
這對邊區有好處，更對他們自己有好處。
洞內漆黑一片，可在他眼裡，這黑暗與白晝無異。
他壓低氣息，一步一步往裡走。
洞壁溼冷，帶著一股淡淡的鐵鏽味和黴味。
海諾的眼底，掠過一絲極淡的冷光......
但他沒有動。
他不是來替誰討公道的。他只是來確認一件事：這片邊區，到底爛到了什麼程度。
如今，他確認了。
石室裡的人又說了幾句，便打著火摺子，點亮一盞油燈，開始清點那些兵器。海諾藉著他們背身的空檔，無聲地退出洞口。
洞口外的陰影裡，卻傳來一聲低沉的喉音。
一頭不知何時潛伏在外的夜爪魔，正貼著牆根緩緩直起身來，猩紅的眼珠在黑暗裡泛著光。
海諾不閃不避，只在它撲來的前一刻抬手，輕輕按在它頭頂。那頭魔物像是被什麼無形的東西壓住，渾身一僵，隨即無聲地伏了下去，再不敢動彈。
海諾沒有傷它，繞過它，把浮土重新掩好，消失在夜色裡。
海諾在不遠處的門檻上坐下，從懷裡摸出阿梨畫的那幅草紙地圖，攤開，在西北角的位置，用指甲輕輕劃了一道痕。
糧隊...兵器...圖騰...
他低聲喃喃。
這洞口後面連著的，不是魔怪，是人。
他還要在這個地方，多待一陣子。
看時間反正也不算太晚，海諾靠在洞壁的陰影裡，緩緩閉上眼。
他忽然就全明白了。
這片邊區，看似制度完備、軍紀森嚴，可它真正運轉的法則，和內陸的氏族王庭並無本質不同，只是換了一副 “帝國軍制” 的皮。
它需要人口，大量的、優質的人口。
適齡男子無條件服兵役，子女到了年紀強制進帝軍院校，女性受專門法律保護，為的是安頓軍士、穩固血脈...
這套制度從頭到尾只圍繞著一件事轉：把活人變成兵，再把兵變成邊區的血肉。
而 “麻煩的人口”，就是這臺機器運轉時吐出的殘渣。
逃難的、病弱的、無家可歸的、不服管教的...他們不是人，是這座城市的負擔。
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