“我在這邊區，守了三十多個季節。還是頭一回見，有人能把塔樓上的核心，一掌按熄。”
海諾打量著他，沒有急著動：“你也是異化獵人？”
“算是。” 老兵道，“退伍前，是軍署的教頭。退伍後，沒地方去，就在這條街上，守著一間鐵匠鋪。”
他頓了頓，“本來不想管這事的。可你按熄了核心，我這把老骨頭，總覺得該出來看看，看看動核心的，是個什麼人物。”
海諾沒有答話。
他忽然覺得，這個老兵身上的氣息，和那些異化獵人不太一樣，那些人是 “饞了雜質的酸酒糟”，面前這個，卻像是被歲月漚透了的、沉靜的碳塊。
“我按熄了核心，是因為核心是假的。” 海諾道，“你守了三十個季節，你不知道？”
老兵沉默了片刻，忽然道：“我知道。”
“你知道？”
“我知道塔樓上那顆是假的。” 老兵道，“我守了它三十個季節，看著它從亮到暗，從暗到亮。它從來沒變過，也從來沒‘活’過。”
“我知道真東西在地底下，可那又怎樣？” 他抬起眼，“地底下那東西，喂的是人命。假的這顆，雖然撐不了陣，可至少，它不吃飯。”
海諾沒有說話。
他看著這個老兵，看了很久，才道：“那你知道，這顆假的，連著地底下的爐。爐熄了，假的就是假的，撐不起陣，也撐不起你們那套軍制。你守的這座城，從今夜起，就只是一座空殼了。”
老兵又沉默了。
他拄著鐵槍，站在晨霧裡，像一棵被風吹了很多年的老樹。
良久，他才低聲道：“...吃人的空殼，也比什麼都沒有的城強。”
海諾的眼底，掠過一絲極淡的意外。
他沒有再說什麼。
他只是忽視了那老兵，繞過他，繼續朝軍署走去。
身後，那老兵沒有再攔他。
軍署的院子裡，已經亂成了一鍋粥。
文書的、當官的、牽馬的、抱冊子的，全擠在院子裡，有的在燒賬冊，有的在往車上搬箱子，有的抱著軍章，一遍一遍試著與塔樓那頭聯絡，卻只得到一片死寂。
海諾走進院子的時候，沒有人注意到他。
他佝僂著背，混在慌亂的人群裡，像一個走錯路的拾荒老人。
直到他停在那間最大的廳堂門前。
廳堂裡，那軍袍老者，老總簿，正站在長案後頭，看著案上那本攤開的賬冊，臉色鐵青。
“爐熄了。” 海諾站在門口，聲音不高，“燈滅了。陣散了。軍令也傳不動了。你的賬，還能記多久？”
老者抬起頭，看著他，眼底第一次露出一絲徹底的疲憊：“...你贏了。這座城，你拿走吧。”
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