李萱將最後一張宣紙撫平，指尖劃過紙面時，忽然想起第32次輪迴被鹽商綁在船板上的滋味——鹹腥的河水灌進鼻腔，木刺扎進掌心，那些人邊踹她的腰邊罵“小賤人，敢斷我們的財路”，疼得她連呼救的力氣都沒有，最後是陸峰帶人跳河，才把她撈上來，可她的肋骨還是斷了三根，躺了整整兩個月。
【輪迴次數：52 殘留痛感：右肋深呼吸時的隱痛，陰雨天尤其明顯，像有根冰針在骨縫裡鑽】
“李姑娘，陛下讓您把這幾份奏摺送到東暖閣。”李德全輕手輕腳走進來，見李萱正對著窗外出神，壓低聲音道，“剛才戶部的人來了，臉色鐵青，怕是鹽場的事出了岔子。”
李萱回過神，接過奏摺時指尖微頓。鹽場的事果然沒這麼容易——第51次輪迴她只提醒了選官要謹慎，卻忘了那些鹽商背後盤根錯節的勢力，尤其是淮西勳貴裡的幾個老將，家裡都沾著鹽引生意，朱元璋動了他們的乳酪，他們豈能善罷甘休？
“勞煩李公公了。”她抱著奏摺往外走，路過殿門時，瞥見郭寧妃的貼身宮女正躲在廊柱後，手裡攥著個油紙包，見她看過來，慌忙把包往袖袋裡塞，轉身就跑。
李萱的眉峰幾不可察地蹙了下。郭寧妃這幾日安分得反常，原來是在憋別的招。她摸了摸袖袋裡的碎玉，玉佩的稜角硌著掌心，像在提醒她——越是風平浪靜，越要當心暗箭。
東暖閣裡瀰漫著濃重的墨味，朱元璋正對著一幅鹽場分佈圖發火，手裡的硃筆被摔在案上，筆帽滾到李萱腳邊。
“一群廢物！”他的聲音帶著怒意，“朕早就說過要查那些鹽引，他們倒好，查來查去，查出個‘賬目清晰’！當朕是瞎子嗎？”
站在底下的戶部尚書滿頭大汗，膝蓋抖得像篩糠：“陛下息怒，那些鹽商……鹽商背後有英國公撐腰，臣……臣實在不敢動啊！”
“英國公？”朱元璋冷笑一聲，“他算個什麼東西！當年若不是看在他跟著朕打天下的份上，朕早把他那點貪贓枉法的勾當捅出去了！”
李萱把奏摺放在案角，悄悄撿起硃筆，筆桿上還留著朱元璋的體溫。她垂著眼，假裝整理案几，耳朵卻仔細聽著——英國公張輔是馬皇后的表兄，也是淮西勳貴的核心人物，朱元璋要動他，馬皇后絕不會坐視不理。
果然，沒過多久，坤寧宮的人就來了，說是“皇后娘娘心口疼，請陛下過去瞧瞧”。朱元璋罵了句“晦氣”，卻還是起身往外走，路過李萱身邊時，腳步頓了頓：“你剛才在書房看的那本《鹽鐵論》，明天給朕講講。”
李萱心裡一動，屈膝應下。這是朱元璋第一次主動讓她講書，是試探，也是機會。
回到乾清宮偏殿時，春桃正拿著件剛漿洗好的常服發愁：“小主，您看這衣襬上的汙漬，怎麼洗都洗不掉，怕是要挨管事的罵了。”
李萱湊過去看，衣襬上有塊暗黃色的印記，邊緣發烏，聞著有股淡淡的杏仁味。她的瞳孔猛地一縮——這是“苦杏仁膏”，第28次輪迴時，郭惠妃就用這東西給她的茶裡下過毒，說是能讓人“心悸而亡”，死狀像急病發作，查都查不出來。
“別洗了。”她按住春桃的手，指尖冰涼，“把這件衣服收起來，換件新的。”
春桃不明所以，卻還是聽話地照做了。李萱看著那件衣服被藏進樟木箱，心裡的寒意越來越重——郭寧妃不敢直接對她下手，竟想借“伺候不周”的由頭，讓朱元璋厭棄她，若是衣服上的藥膏蹭到朱元璋身上……後果不堪設想。
“小主，太子妃派人來了。”小宮女掀簾進來，手裡捧著個食盒，“說是常將軍從北疆捎來的乳酪，讓您嚐嚐鮮。”
李萱開啟食盒，奶香混著蜂蜜的甜氣漫出來，是常氏最喜歡的口味。她拿起塊乳酪放進嘴裡，冰涼的甜意剛漫過舌尖，就聽見小宮女壓低聲音說：“太子妃讓奴婢帶句話，‘鹽場賬目在英國公府的密櫃裡，鑰匙在他小妾的鳳釵裡’。”
李萱的動作頓住了。常氏竟連這個都查到了？她想起第49次輪迴，常遇春為了查鹽場貪腐，差點被英國公反咬一口，說他“通敵”，最後是常氏跪在宮門口三天三夜，才讓朱元璋鬆了口。這對父女，骨子裡都帶著股韌勁兒。
“替我謝太子妃。”她把最後一塊乳酪塞進嘴裡，甜意壓下了心頭的驚濤駭浪，“告訴她，我知道該怎麼做了。”
第二天講《鹽鐵論》時，李萱特意挑了“禁私鹽，重官營”的章節，講到興頭上，她抬眼看向朱元璋：“陛下，臣女家鄉有個說法，‘鹽是百味王，也是斷腸草’，若是讓壞人攥在手裡，能害死一城的人。”
朱元璋放下茶盞，目光深邃：“你想說什麼？”
“臣女不敢妄議朝政。”李萱低下頭，聲音卻很清晰，“只是聽說英國公府的三小妾，上個月在珠寶行買了支赤金鳳釵，釵頭的寶石，夠尋常百姓吃十年了。”
她沒明說鳳釵裡有鑰匙，卻點出了“小妾”和“鳳釵”——以朱元璋的精明，自然能品出話裡的深意。
果然，朱元璋的嘴角勾起一抹冷笑：“哦？有這種事？李德全，去查查。”
李德全剛應聲，殿外就傳來馬皇后的聲音，帶著哭腔：“陛下！您要查英國公？他可是臣妾唯一的表兄啊！”
李萱心裡一緊，該來的還是來了。
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