李萱指尖的銀簪剛挑開第七層錦盒，就聽見殿外傳來馬皇后的鑾鈴聲。她迅速將雙魚玉佩塞進發髻，抬手攏了攏鬢角，銅鏡裡映出的臉依舊平靜，只是耳後那道被毒藥灼傷的疤痕，在燭光下泛著淡粉色的光——那是第三十七次輪迴裡，達定妃的“養顏湯”留下的紀念。
“李美人在忙什麼？”馬皇后的聲音撞在門扉上，帶著慣有的威儀。李萱轉身時，正撞見馬皇后扶著宮女的手邁進殿門，明黃色的鳳袍掃過門檻，繡著的十二章紋在燭火下流轉。
“臣妾在整理陛下賞賜的珠釵，”李萱屈膝行禮，眼角餘光瞥見馬皇后身後的郭寧妃，正用帕子掩著嘴，眼底藏著笑意——定是她通風報信，想借馬皇后的手查探自己的動靜。
馬皇后沒看珠釵，徑直走到妝臺前，指尖劃過那隻空了的錦盒：“聽說陛下昨夜宿在你這裡？還賞了雙魚玉佩？”她的指甲塗著鳳仙花汁，在錦盒上留下淡淡的紅痕。
李萱垂著眼，聲音溫軟：“陛下確實賞了物件，只是臣妾笨手笨腳，怕弄丟了，收在穩妥地方了。”她知道馬皇后在試探，這女人執掌後宮二十年，最恨有人越過她在朱元璋面前得寵，自己這陣子連侍寢七日，早已成了她的眼中釘。
“穩妥地方？”馬皇后冷笑一聲，突然揚手，鳳袍帶起的風掃落了妝臺上的胭脂盒，“本宮看，是藏在哪個野男人的懷裡了吧？”
郭寧妃適時地驚呼：“皇后娘娘息怒！李妹妹不是那樣的人……”話沒說完，就被馬皇后瞪回去：“這裡有你說話的份？”
李萱膝蓋微微發顫，不是怕，是疼——第五十二次輪迴裡，馬皇后就是這樣誣陷她與侍衛私通，最後用白綾勒得她喘不過氣。她攥緊袖中的銀簪，簪尖抵著掌心：“皇后娘娘若不信，可搜查臣妾的寢殿。只是若搜不出什麼，還請娘娘還臣妾清白。”
馬皇后被她的坦蕩噎了一下，隨即揮手：“給本宮搜！仔細點，連床板都給我掀開！”
宮女們翻箱倒櫃的聲響裡，李萱盯著馬皇后鬢角的白髮——她記得前世做皇后時，馬皇后的頭髮是四十歲才開始白的，看來這一世的磋磨，比記憶裡更早。郭寧妃在一旁假意勸阻，實則指揮宮女往首飾盒裡塞東西，李萱看得分明，那是一支刻著龍紋的玉簪，尋常嬪妃絕不能用，這是要坐實她“僭越”的罪名。
“找到了！”一個小宮女舉著玉簪高喊，聲音抖得像秋風裡的葉子。郭寧妃立刻道：“皇后娘娘您看！這……這可是陛下的私用之物啊！”
馬皇后的臉沉得能滴出水：“李萱，你還有何話可說？”
李萱突然笑了，彎腰從髮髻裡取出雙魚玉佩，玉面在燭光下泛著冷光：“皇后娘娘要看的，是這個嗎？”她將玉佩拋到桌上，“至於那支玉簪，”目光掃過郭寧妃發白的臉，“郭姐姐前日還說宮裡新制了一批仿龍紋的簪子，怎麼今日就成了陛下的私用之物？”
郭寧妃張口結舌，馬皇后的眼神在玉佩和玉簪間轉了兩圈，突然抬手給了郭寧妃一巴掌：“本宮看你是閒得發慌，敢在本宮面前搬弄是非！”
郭寧妃捂著臉跪下去，淚水混著胭脂往下掉。李萱垂下眼，知道這巴掌是打給她看的——馬皇后沒找到把柄，又拉不下臉，只能拿郭寧妃撒氣。
“皇后娘娘若是無事，臣妾要歇息了。”李萱語氣平淡，指尖輕輕摩挲著玉佩上的裂痕，那是第二十九次輪迴時，朱元璋為了給馬皇后賠罪，親手摔的。
馬皇后深深看她一眼，甩袖而去。殿門關上的剎那，李萱腿一軟，扶著桌沿才站穩，後背的冷汗已經浸透了中衣。她回頭瞪著地上的郭寧妃：“還不滾？等著本宮賞你毒酒嗎？”
郭寧妃連滾帶爬地跑了，李萱抓起玉佩貼在胸口，冰涼的玉面壓著心跳。她知道這只是開始，馬皇后不會善罷甘休，淮西勳貴那群人，怕是已經在籌謀著怎麼除掉自己了。
三更梆子響時，李萱被窗欞上的輕響驚醒。她摸出枕下的銀簪，悄無聲息地靠近窗戶，就見一個黑影正往窗縫裡吹煙——是迷魂香。她屏住呼吸，猛地推開窗戶，銀簪直刺黑影咽喉，卻被對方用刀格開。
“李美人好身手。”黑影的聲音嘶啞，帶著金屬摩擦的質感。李萱認出那把刀——是錦衣衛的制式，刀鞘上刻著“北鎮撫司”四個字。
“是馬皇后派你來的，還是淮西那群人？”李萱握緊銀簪，指尖因用力而泛白。她記得第八十九次輪迴，就是北鎮撫司的人用弓弦勒死了她，偽裝成自縊。
黑影不答話，揮刀砍來。李萱側身躲過，髮髻散開，長髮掃過臉頰。她藉著月光看清對方耳後有顆痣——是馬皇后的心腹太監王瑾的手下。看來馬皇后是動真格的了。
纏鬥間，李萱一腳踹翻了廊下的花盆，瓷器碎裂的聲響在夜裡格外刺耳。黑影慌了神，虛晃一刀想跑，卻被李萱抓住機會，銀簪狠狠扎進他的手腕。刀哐當落地，黑影捂著傷口踉蹌逃竄，留下一串血滴。
李萱追出兩步就停了——她知道不能追，這附近肯定還有埋伏。回到殿內，她看著地上的血跡，突然抓起玉佩往火盆裡扔，火苗舔舐著玉面，發出細微的爆裂聲。她要讓馬皇后以為，自己為了保命，把朱元璋賞賜的信物燒了。
天快亮時，朱元璋來了。他看著滿地狼藉，又看了看李萱手腕上的刀傷，眉頭擰成疙瘩：“怎麼回事？”
“臣妾也不知道，”李萱垂下眼，聲音帶著哭腔，“夜裡有人闖進來，說是……說是皇后娘娘讓來取一樣東西。”她故意頓了頓，“臣妾拼死反抗，把陛下賞的玉佩……不小心掉進火盆了。”
朱元璋的臉色沉了下去。他最恨別人動他賞的東西，尤其是在他剛要立李萱為貴妃的節骨眼上。“皇后知道嗎？”
“臣妾不敢驚動娘娘。”李萱咬著唇，眼淚恰到好處地滑落，“陛下，是不是臣妾做錯了什麼？惹得娘娘不快……”
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