李萱的指尖碾碎梅花糕上的糖霜時，甜粉簌簌落在掌心，像極了第61次輪迴她咳出的血沫。那時她被關在天牢，淮西勳貴的人隔著鐵欄遞來塊發黴的糕點，她剛咬了一口就劇烈咳嗽，血珠濺在牢門上，混著鐵鏽的腥氣，牢卒在外面冷笑：“李才人，這可是陛下特意賞的‘恩典’。”
【輪迴記憶：第61次，朱元璋踹開牢門時，她正蜷縮在稻草堆裡，嘴角的血痂結了又裂。他抱起她的動作太急，帶起的風捲走了她手裡的半塊糕點，龍袍掃過她凍裂的腳踝，燙得她瑟縮了一下。“誰讓你們這麼對她的？”他的聲音像淬了冰，手裡的玉佩被攥得咯咯響，後來她才知道，那天天牢裡的牢卒全被杖斃，淮西的三個國公連夜被抄了家】
“小主，馬皇后派人送了盆綠萼梅來，說是……賀您昨日在宮宴上‘受驚’。”春桃抱著件狐裘進來，鼻尖凍得通紅，“那花盆看著沉得很，抬花的小太監手都在抖，李德全偷偷說，花盆底下似是埋了東西。”
李萱將梅花糕推到一旁，糖霜在陽光下泛著冷光。這綠萼梅是馬皇后的命根子，第72次輪迴她親手在坤寧宮種了十年，去年冬天剛開了第一朵，今日竟捨得送人？她想起第55次輪迴馬皇后送的那盆“同心蘭”，花盆裡埋著條小蛇，半夜鑽出來纏在她手腕上，蛇信子舔過皮膚的涼，比死更讓人窒息。
“抬進來吧。”她往炭盆邊挪了挪，指尖攏在暖爐上，“讓那小太監進來回話，就說本宮要問問養花的法子。”
綠萼梅被抬進來時，枝椏上還掛著冰碴，花瓣卻開得正好，白得像雪。抬花的小太監低著頭，帽簷壓得極低，露出的手背上有塊月牙形的疤——是第68次輪迴給郭寧妃遞毒酒的那個，後來被她藉故杖責，右手差點廢了。
“皇后娘娘說，這梅花開得旺，能給小主沖沖晦氣。”小太監的聲音發顫，膝蓋在青磚上磕出輕響，“還說……還說讓小主細看花盆裡的‘心意’。”
李萱的目光落在花盆邊緣，果然有圈新鮮的泥土，用銀簪挑開表層，露出下面埋著的油紙包。紙包裡是半枚虎符，銅鏽斑駁，正是三年前朱元璋失蹤的調兵符——第67次輪迴，這虎符成了馬皇后誣陷她勾結外臣的鐵證，她被綁在刑臺上時，看著馬皇后站在高臺上笑，陽光刺得她睜不開眼，只聽見朱元璋說“斬”。
“替本宮謝過皇后娘娘。”她將虎符重新埋好，銀簪在花盆裡攪了攪，故意讓泥土蓋住指印，“這梅花開得好，賞你二兩銀子，回去告訴娘娘，本宮定會好生照看。”
小太監接過銀子，腳步踉蹌地退出去，轉身時袖角掃過門檻，露出裡面藏著的短刀——刀鞘上的龍紋，是錦衣衛的制式。李萱的眉峰挑了挑，馬皇后竟連朱元璋的人都敢收買？
“春桃，去看看那小太監往哪走了。”她摘下頭上的銀簪，簪尖在燭火下泛著寒光，“順便告訴李德全，查查這小太監近幾日的行蹤，尤其是……有沒有去過淮西勳貴的府邸。”
春桃剛走，朱雄英就抱著個錦盒跑進來，盒蓋沒蓋嚴，露出半支玉笛：“姨母！允炆哥哥說這笛子能吹出鳳凰聲，你聽聽好不好聽？”
李萱接過玉笛時，指尖在笛孔上頓了頓。這玉笛是常遇春給常氏的嫁妝，去年秋天朱雄英玩鬧時摔斷了，怎麼會突然復原？她對著光細看，斷裂處用金線纏得極密，線頭上還沾著點硃砂——是時空管理局祭祀用的血砂，第70次輪迴觀星臺的石盤上，這種硃砂積了厚厚一層。
“這笛子是誰給允炆的？”她的聲音壓得很低，指腹摩挲著金線，“是不是……穿黑袍的人？”
朱雄英的小臉瞬間白了，小手揪著她的衣襟：“是……是允炆哥哥說，昨夜有個黑袍叔叔敲他窗戶，把笛子塞進來的，還說……吹響了就能見到娘。”
李萱的心臟猛地一沉。呂氏竟連朱允炆的窗戶都能摸到？她想起第69次輪迴，朱允炆也是這樣被人半夜塞了只布偶，裡面藏著引蛇的藥粉，結果東宮鬧了三天蛇災，朱雄英被嚇得發了場高燒，差點燒壞了腦子。
“英兒乖，”她將玉笛放進錦盒鎖好，鑰匙塞進袖中，“這笛子不能吹，吹了會招來吃人的黑影，知道嗎？”她捏了捏孩子凍得發紅的耳垂，“去告訴允炆，把黑袍叔叔給的東西都交出來，姨母給你們買糖畫，比鳳凰聲好聽多了。”
朱雄英似懂非懂地點頭，剛跑到門口，就和朱允炆撞了個滿懷。朱允炆手裡攥著張紙條，小臉白得像紙，看見李萱就往她身後躲：“李姨，娘……娘讓我把這個給你，說……說看了就知道該怎麼做。”
紙條上的字跡歪歪扭扭，是呂氏的筆跡：“三月初三，觀星臺，帶玉佩換你母命。”
李萱的指尖捏緊了紙條，紙角硌得掌心發疼。母親果然在她們手裡！第58次輪迴，她們也是這樣用母親的安危要挾她，她傻乎乎地帶著玉佩去了觀星臺，結果被綁在祭臺上，看著母親的“幻影”在火裡掙扎，而真正的母親，那時正站在臺下冷笑。
“允炆，”她蹲下身，目光平視著孩子，“你娘還說什麼了？”
朱允炆的眼淚掉了下來，小手攥著她的衣袖：“娘說……說要是你不去，她就……就再也回不來了。”他突然抓住李萱的手，掌心的溫度燙得嚇人，“李姨，你去吧，我不想娘死……”
李萱的心像被針紮了一下。這孩子眼裡的恐懼太真，真得讓她想起第73次輪迴，朱允炆跪在她面前，磕著頭求她救呂氏，額頭撞在金磚上，血順著鼻樑往下淌，像條紅蟲子。
“允炆聽話，”她替孩子擦掉眼淚，指腹擦過他凍裂的唇角，“你娘不會死的，陛下會派人去救她。”她將紙條塞進炭盆，火苗舔舐著紙頁，字跡蜷曲成灰燼，“這張紙，誰也不許說見過，包括你娘，知道嗎？”
朱允炆點點頭，抽噎著說：“我知道，娘說……說這是我們倆的秘密。”
李萱看著他轉身跑向朱雄英的背影，突然覺得喉嚨發緊。這兩個孩子，一個被當成誘餌，一個被當成刀，而她們的母親，正躲在暗處，用親情的血澆灌仇恨的毒花。
“小主，查到了！”春桃掀簾進來，手裡捏著張字條，“那小太監昨夜去了魏國公府，徐達的兒子徐輝祖親自接的他，李德全說，徐輝祖最近和時空管理局的人走得很近。”
