李萱的指尖在雙魚玉佩的裂痕上輕輕碾過，那道淺了些的紋路下，似乎有暖流淌過。她坐在洪武三年的桃花樹下，朱雄英摘花的身影在眼前晃，花瓣落在他髮間，像極了記憶裡那個總愛往她鬢角插花的孩子。
“皇祖母，你看這朵最大！”朱雄英舉著枝重瓣桃花跑過來，小皮鞋踩過草地的聲音清脆。李萱接住花枝時，指腹蹭到他掌心的薄繭——是練箭磨的，這孩子總偷偷拿常氏的小弓去校場，被發現了就往她身後躲。
“又去偷偷射箭了？”李萱替他理了理歪掉的髮帶，目光落在他手腕的紅痕上。這道印子和第八次復活時一模一樣，是被常氏的侍女發現後，用戒尺打的。她記得那次自己護著他，還跟常氏紅了臉，現在想來，倒像是上輩子的事了。
朱雄英的耳朵尖紅了，攥著桃花枝往她懷裡鑽：“皇祖母別告訴母妃，她說我還小，拉不動弓。”
“再小也是朱家的孫兒。”李萱笑著刮他的鼻子，“等你再長高點，皇祖母請陛下給你做把小弓。”
孩子眼睛亮起來，突然指著宮道盡頭：“皇祖父來了！還有……那個壞嬸嬸！”
李萱抬頭，看見朱元璋牽著呂氏的手走過來。呂氏穿著身水綠色宮裝，鬢角彆著支珍珠釵，正是她第八次復活時，用來藏毒針的那支。此刻她臉上堆著笑，看見李萱時，眼神卻像淬了冰的針。
“妹妹也在這兒賞玩？”呂氏先開口，聲音柔得發膩，“方才陛下說，妹妹宮裡的新茶不錯，臣妾想著來討點。”
李萱的指節微微收緊，桃花枝的尖刺扎進掌心。她記得這出——第八次復活時，呂氏就是藉著討茶的由頭，在茶盞裡下了“斷筋散”，讓她癱了半個月，眼睜睜看著郭寧妃把那半塊雙魚玉佩藏進了假山石縫。
“不巧，”李萱將朱雄英往身後藏了藏，語氣平淡，“新茶剛喝完，妹妹要是不嫌棄，嚐嚐去年的雨前龍井？”
呂氏的笑容僵了僵，朱元璋卻接過話：“就喝去年的。朕記得萱兒泡的茶，比御膳房的還香。”他朝李萱眨了眨眼，眼底的戲謔藏不住——這是他們私下裡的暗號，意思是“有我在，別慌”。
回殿的路上，朱雄英攥著李萱的衣角小聲說：“皇祖母，那個嬸嬸剛才偷偷往你茶罐裡塞東西了。”
李萱腳步一頓，果然看見茶罐的蓋子沒蓋嚴，縫隙裡露出點白色粉末。她不動聲色地把茶罐遞給青禾：“拿去給花匠，說是肥田的好東西。”青禾機靈，立刻捧著罐子退下，臨走前還狠狠瞪了呂氏一眼。
呂氏坐在客座上，手指絞著帕子：“妹妹宮裡的青禾，倒是比別的宮女伶俐。”
“跟著我久了，難免學了點脾氣。”李萱端起自己的茶盞，故意讓杯沿的茶漬蹭到袖口——那裡縫著塊驗毒的銀片，遇毒會發黑。她看著呂氏的目光落在銀片上，嘴角勾起抹冷笑。
朱元璋突然開口：“昨日淮西那邊送了些新米，萱兒讓御膳房給你送點？”他這話是對呂氏說的，眼神卻飄向李萱，帶著點提醒的意思。
李萱心裡一凜。淮西新米？第八次復活時，呂氏就是用淮西送來的米做了糕點，裡面摻了時空局的“迷魂散”，讓朱元璋在朝會上昏昏沉沉，差點誤了大事。
“陛下有心了。”李萱搶先接話，“不過臣妾聽說，今年淮西的米有點潮，怕是做不得糕點。不如讓御膳房磨成米粉，給孩子們做米糕吃？”
呂氏的臉色白了白，強笑道：“妹妹考慮得周全。”
朱雄英突然湊過來，手裡拿著塊剛從外面撿的石子：“皇祖母，這個給你玩。”李萱接過石子，指尖觸到上面的刻痕——是個“火”字，和第九次復活時朱允炆手心的字一模一樣。她心裡咯噔一下，這孩子又撞見什麼了？
“這石子哪來的？”李萱不動聲色地把石子塞進袖中。
“在太液池邊撿的，”朱雄英指著窗外，“那裡還有好多，上面都有怪符號。”
李萱和朱元璋對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。太液池邊的石子？難道時空局又在那裡藏了東西？
“陛下，”李萱放下茶盞，“臣妾想去太液池走走，最近總悶得慌。”
“朕陪你去。”朱元璋起身時，故意碰了碰她的手腕，那是讓她小心的意思。
呂氏想跟上來，卻被朱雄英攔住：“嬸嬸，你看我新學的箭法！”孩子拉著她的衣袖往偏殿拽，小臉上滿是天真，力氣卻大得驚人。
太液池邊的柳樹剛抽出新綠，李萱蹲下身假裝看魚，指尖在石子堆裡翻找。果然，有好幾塊石子上都刻著奇怪的符號，和時空局令牌上的蛇紋隱隱呼應。
