入秋的雨總帶著股浸骨的涼，李萱將凍得發僵的手往袖子裡縮了縮，木槌砸在溼衣上的力道卻沒減。浣衣局的青石板縫裡積著皂角沫，混著雨水漫過腳背，冷得像冰碴子往骨頭裡鑽。
“動作快點！”管事的張嬤嬤提著藤條走過來，鞋跟碾過李萱剛洗淨的宮裝，“郭寧妃的雲錦裙要是誤了時辰，仔細你的皮！”
李萱垂下眼睫，遮住眸底的波瀾。這是她入宮的第三個月，從應天府的破廟輾轉到皇宮，原以為能離朱元璋近些，卻被分到這浣衣局做最苦的雜役。前世居於高位時，她何曾親手洗過衣物？可如今指尖磨出的血泡結了痂，倒讓她想起皇覺寺外那個冬天，給朱元璋洗補丁摞補丁的僧衣時，也是這樣刺骨的冷。
“姐姐，歇會兒吧。”旁邊的青禾偷偷塞給她半塊幹餅，這姑娘是上月被賣進宮的，因手腳笨總被欺負，是李萱替她擋了回張嬤嬤的藤條，從此便寸步不離地跟著，“聽說今天有新米，說不定能喝上熱粥呢。”
李萱咬了口乾餅，粗糲的麥麩剌得喉嚨發疼。她望向院牆上探出的宮簷，那裡是通往養心殿的方向。十年來，她從皇覺寺到濠州，從滁州到應天府，一路追著朱元璋的腳步，可真到了這宮牆裡，卻連他的影子都沒見過。
“發什麼呆！”張嬤嬤的藤條抽在旁邊的木盆上，水花濺了李萱一臉，“呂氏娘娘宮裡的褥子還沒曬，去把那幾床搬到南牆根！”
李萱趕緊放下木槌，抱起沉甸甸的褥子往南院走。剛過月亮門，就見幾個宮女圍在井邊爭執，為首的是呂氏宮裡的掌事宮女翠兒，正揪著個小宮女的頭髮罵：“敢偷娘娘的銀簪子，搜出來看我不剝了你的皮！”
那小宮女哭得渾身發抖，懷裡的衣物散落一地，露出件眼熟的素色襦裙——是馬皇后宮裡的樣式。李萱腳步一頓，前世她與馬皇后鬥了半生，太清楚這位皇后的手段，她宮裡的人怎會偷呂氏的東西？
“嬤嬤，這簪子許是掉在別處了。”李萱放下褥子，聲音平靜得像沒起波瀾的水，“昨兒我見翠兒姐姐在井臺邊梳過頭，要不要再找找？”
翠兒斜睨著她，眼裡滿是輕蔑：“哪來的賤婢，也配插嘴？”話雖如此，卻還是朝井臺走去，踢翻了旁邊的洗衣籃。
銀簪子果然從籃底滾了出來，沾著些皂角沫。小宮女哭得更兇了，翠兒卻面子掛不住，狠狠瞪了李萱一眼：“多管閒事！”甩甩袖子帶著人走了。
“謝……謝謝姐姐。”小宮女抽泣著道謝，李萱認出她是馬皇后宮裡的二等宮女，名叫春桃。
“快回去吧，仔細誤了差事。”李萱幫她拾掇起衣物，指尖觸到她袖口時，摸到個硬邦邦的東西——是塊雕著桃花的木牌，這是馬皇后賞賜心腹的信物。
春桃臉色一白，慌忙將木牌塞進懷裡，匆匆行了個禮便跑了。李萱望著她的背影，眉頭微微蹙起。呂氏與馬皇后雖表面和睦，暗地裡卻爭鬥不休，這次栽贓怕不是偶然。
“姐姐，你幫她幹啥？”青禾跑過來，手裡拿著個豁口的碗，“翠兒她們回頭肯定找你麻煩。”
李萱撿起地上的幹餅遞給她：“吃吧，麻煩總會來的，躲不掉。”她心裡清楚，這後宮就像個巨大的漩渦，哪怕是最卑微的塵埃，也遲早要被捲進去。
果然，傍晚分發口糧時，翠兒帶著人堵在了浣衣局門口。她身後跟著兩個膀大腰圓的婆子，手裡還拿著捆麻繩。
“就是她！”翠兒指著李萱，尖聲道，“張嬤嬤，這賤婢偷了呂氏娘娘的絲線，還敢頂撞我，依我看該拖去慎刑司好好審審！”
張嬤嬤捋著袖子上的肥肉，眼神在李萱身上打轉。她早就看這新來的不順眼，明明是最低等的雜役，卻總透著股說不出的沉靜，不像其他姑娘那樣阿諛奉承。
“搜！”張嬤嬤一揮手，兩個婆子立刻撲上來。
李萱站著沒動，任由她們翻自己的包袱。除了幾件打補丁的衣裳和半盒草藥，什麼都沒有。翠兒不甘心，親自上前撕扯李萱的衣襟，卻扯出了她貼身戴著的玉佩殘片。
“這是什麼？”翠兒搶過玉佩，對著夕陽看了看，“倒像是值錢的物件，說不定是偷來的！”
李萱的眼神冷了下來，這半塊雙魚玉佩是她穿越時空的憑證，是她與朱元璋唯一的念想，豈能容他人染指？她抬手去奪，卻被翠兒躲開。
“還敢搶？”翠兒揚手就要打，手腕卻被李萱牢牢攥住。李萱的手雖瘦，力氣卻不小，疼得翠兒嗷嗷叫，“反了反了！給我打！”
婆子們剛要上前，就見青禾舉著根燒火棍衝過來：“不許欺負我姐姐！”她人小力微，卻死死擋在李萱身前，像只護崽的小獸。
李萱心裡一暖，剛想把青禾拉開，就聽院外傳來聲厲喝：“吵什麼！”
眾人回頭，只見個身著蟒紋宦官服的中年太監站在門口，身後跟著幾個小太監，正是朱元璋身邊最得力的秦忠。張嬤嬤和翠兒嚇得趕緊跪下，連頭都不敢抬。
秦忠的目光掃過院子，最後落在李萱身上。這姑娘穿著粗布衣裳，頭髮簡單挽著，可那雙眼睛亮得驚人，像極了皇上時常唸叨的那個“皇覺寺外的小恩人”。尤其是她脖子上露出的半塊玉佩……秦忠的心猛地一跳。
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