臘月深寒浸透紫禁城，昨夜東宮裂隙炸碎的瓦礫雖己盡數清掃乾淨，可那股殘留在宮闕之間的肅殺戾氣，卻遲遲未曾散盡。
天光大亮，晨霜覆滿琉璃，層層疊疊的金瓦白雪，映得整座皇城愈發莊嚴肅穆，也愈發冷寂森涼。
御書房內龍香嫋嫋，暖意融融，卻驅不散殿中沉壓的死寂。
朱元璋端坐龍椅，玄色常服襯得面容冷峻如鐵，方才秦忠攜錦衣衛最新密報入宮，一字一句，皆戳在大明朝堂最深的瘡疤上。
“陛下，昨夜連夜核查完畢，共計七名中層勳貴涉案，私通時空餘孽、暗中傳遞宮禁訊息、為呂氏遮掩行跡，證據確鑿，賬冊、信物、人證俱全。”
秦忠垂首躬身，雙手捧著厚厚一疊供詞與罪證，指尖微寒，語氣凝重至極。
“七人昨夜盡數被錦衣衛秘捕，關押詔獄，無人走脫。只是……臣徹查蹤跡時發現，幾人府中近三年的往來賬目盡數銷燬，家中核心管事要麼提前離府失蹤，要麼連夜自盡滅口，顯然早有預備，層層設防。”
這番景象，與李萱此前預料的分毫不差。
淮西勳貴盤踞朝堂數十年，根基盤根錯節，行事謹慎毒辣，一旦察覺風聲異動，第一時間便會斬斷末梢、捨棄棋子，保全頂層核心勢力，絕不留下半分可供溯源的破綻。
朱元璋指尖輕輕叩擊著御案，沉悶的聲響在寂靜的殿內緩緩迴盪，每一聲都帶著帝王醞釀的怒意與殺伐。
“自盡滅口？銷燬賬目？”他低聲重複兩句，眼底寒芒乍現，“這群老狐狸，倒是手腳乾淨，心思縝密。看來他們勾結外邪、圖謀不軌，早己成常年常態，絕非一時興起。”
若是臨時起意的私通謀逆，絕不會有這般成熟周全的滅口布局、斷尾求生的狠絕手段。唯有常年身居黑暗、深耕陰謀的勢力，才能做到滴水不漏、步步穩妥。
李萱靜立在御案一側，手腕上的白紗布己然重新換過，昨夜沾染的血跡盡數清理，只餘下淺淺一道傷口藏在素白紗布之下，不痛不癢，卻時時刻刻提醒著她昨夜那場生死對決、暗流洶湧。
她垂眸看著案上堆疊的供詞，眉目沉靜，心底早己通透了然。
“陛下，這恰恰印證了臣妾的猜測。”李萱輕聲開口，嗓音清潤沉穩，打破殿中死寂，“淮西勳貴與時空勢力的勾結，從十年前便己開始，與馬皇后被脅迫入局的時間，完全吻合。”
十年前，正是馬皇后為護年幼太子、被時空勢力拿捏軟肋、被迫落筆記賬、淪為棋子的開端。
也是從那一年起，淮西一眾勳貴悄然轉變立場，表面忠於帝室、輔佐中宮，實則暗中依附時空暗流，借外力穩固自身權柄、蠶食朝堂根基。
他們精準抓住了馬皇后護子心切的軟肋，也看透了她身居後位、身不由己的隱忍與無助。一邊打著輔佐嫡後、穩固儲位的忠義名頭，博取帝王信任、收攏朝堂人心；一邊暗中推波助瀾，逼迫馬皇后一步步深陷棋局、無法脫身，徹底淪為他們制衡帝王、操控後宮、勾結外邪的擋箭牌。
所有汙名、所有罪孽、所有身不由己的背叛，盡數壓在馬皇后一人身上，而他們身居幕後，坐收漁利，乾乾淨淨，毫髮無傷。
何其陰毒，何其狡詐。
李萱伸手，輕輕拂過那本從靜心苑取回的藍布賬簿，指尖劃過紙頁上那些詭異冷硬的硃砂符號，眼底掠過一抹微涼的唏噓。
“娘娘賬簿上那些斷續錯亂的符號，並非她刻意記錄，而是被人定時授意、逼迫落筆。”
“十年間，她看似安穩執掌後宮、母儀天下，實則日日受人脅迫，每一次落筆，都是一次自我折磨、自我煎熬。她不敢告訴陛下，不敢袒露半分真相，一來受制於人，怕時空勢力對太子下死手；二來她身為中宮皇后，深知後宮干政、私通外邪乃是滅頂大罪，一旦曝光，不僅自身萬劫不復，更會牽連太子儲位不穩、朝堂動盪。”
“她只能獨自隱忍，默默揹負所有罪孽與猜忌，任由陛下疏離、太子芥蒂、後宮非議，獨自困在無邊黑暗之中。”
字字句句，剖開了深宮最隱忍悲涼的真相。
此前朱元璋滿心怒意，惱她糊塗、恨她縱容邪祟、害了皇孫、亂了宮闈。可此刻聽著李萱層層剖析、道盡內裡隱情，心中的怒火一點點熄滅，餘下的，是無盡的複雜、愧疚與酸澀。
他戎馬一生，識人無數，看透朝臣奸佞、看透沙場生死、看透世間險惡，卻唯獨沒能看透陪他貧賤相守、風雨半生的結髮妻子。
他以為的夫妻疏離、後心有異，原來從來都是身不由己的隱忍與犧牲。
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