他看著被戰火點亮的棗莊城，看著那兩支風格迥異卻同樣勇猛的部隊，衝進了那座象徵著日軍防線的城市。
……
辛莊陣地，夕陽的餘暉將燒焦的土地染成一片暗紅。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥與硝煙混合的刺鼻氣味，日軍第108師團計程車兵正在麻木地清理著戰場。
福榮真平中將站在陣地的最高處，臉色陰沉地看著腳下這片如同被巨獸啃噬過的土地。
他贏了，但贏得無比窩囊。
區區八百川軍殘兵，硬生生把他一個甲種師團的主力拖在這裡整整一天。
戰報送上來，他麾下的一個步兵聯隊，幾乎被打殘，傷亡超過一千五百人。
這種戰損比，傳出去簡直是帝國皇軍的恥辱。
“師團長閣下，航空兵偵察報告，朱豪的主力與另一支番號不明的支那部隊，已經攻入棗莊。草場旅團長發來急電，請求緊急增援，他們……恐怕堅持不了多久了。”參謀長小心翼翼地彙報道。
福榮真平的拳頭捏得咯咯作響。
他知道，自己被耍了。
朱豪留下這支小部隊，根本不是為了阻擊，而是為了把他這枚最重要的棋子，死死地釘在棋盤之外。
就在這時，一陣汽車引擎的轟鳴聲由遠及近，幾輛掛著將星旗的軍用卡車，在山下停住。
車門開啟，一個身材不高，但氣勢迫人的軍官，在一群佐官的簇擁下走了下來。
他戴著一副圓框眼鏡，眼神銳利如刀，正是號稱“鋼板將軍”的日軍第五師團師團長，板垣徵四郎。
看到板垣，福榮真平的臉色更加難看，但還是不得不硬著頭皮迎了上去。
“板垣君，你親自怎麼來了？”
板垣徵四郎沒有理會他的問候，只是用馬鞭指了指這片慘烈的戰場，語氣冰冷：
“福榮君，寺內壽一司令官閣下讓我來問問你，一個裝備精良的甲種師團，被八百殘兵拖住整整一天，這就是你交出的答卷嗎？”
福榮真平的臉瞬間漲成了豬肝色，羞憤交加，卻一句話也反駁不出來。
“我軍在徐州正面戰場正與支那軍主力鏖戰，急需你的第108師團快速消滅朱豪！而你，卻在這裡跟一群誘餌浪費時間！”
板垣的語調不高，卻帶著一股令人窒息的壓迫感：“現在，朱豪已經和那支神秘的土八路部隊匯合，拿下了棗莊。你知不知道，這意味著什麼？”
他走到一張臨時搭建的沙盤前，用馬鞭在棗莊的位置上重重一點。
“這裡，被撕開了一道口子！一道致命的口子！朱豪這隻最狡猾的狐狸，已經從我們的包圍圈裡，鑽出去了半個身子！”
“如果讓他徹底逃脫，進入魯南山區的游擊區，再想抓住他，無異於大海撈針！”
板垣轉過身，死死地盯著福榮真平：“而這一切，都是因為你的愚蠢和遲鈍！”
福榮真平被訓得頭都抬不起來，只能連連頓首：“哈伊！是我的失誤！我願意為此承擔一切責任！”
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