與此同時，在距離棗莊百餘公里外的第十六師團指揮部。
師團長中島今朝吾中將，正悠閒地品著一杯上好的西湖龍井。
他也是個龍國通，對龍國的文化頗有研究，尤其喜愛茶道。
在他看來，戰爭，也應該像品茶一樣，有條不紊，從容不迫。
“報告師團長閣下！第五師團板垣師團長急電！”一名通訊參謀快步走了進來，遞上了電報。
“哦？板垣君？”中島今朝吾放下茶杯，慢悠悠地接過電報，展開看了起來。
只看了一眼，他的眉頭就皺了起來。
再看下去，他的臉色漸漸沉了下來。
當他看到最後那句“這是方面軍司令部的死命令”時，他“啪”的一聲，將電報拍在了桌子上，上好的青瓷茶杯都被震得跳了一下。
“八嘎！”中島今朝吾一反常態地低吼了一聲，把旁邊的參謀長嚇了一跳。
“師團長閣下，發生什麼事了？”
中島今朝吾冷笑一聲，將電報扔給參謀長：“你自己看！看看我們這位‘鋼板將軍’，是如何指揮我第十六師團的！”
參謀長疑惑地接過電報，看完之後，臉色也變得古怪起來。
“這個板垣……他的口氣，未免也太大了。大家同為中將師團長，他憑什麼對您下達命令？”
“憑什麼？”中島今朝吾從鼻子裡哼了一聲，重新端起茶杯，吹了吹浮沫：
“就憑他是關東軍出身，是所謂的‘精英’！就憑他深得司令官閣下的信任！哼，一個靠著投機取巧，在晉省僥倖打了幾場勝仗的傢伙，真以為自己是戰神了嗎？”
他對板垣徵四郎一向沒什麼好感。
兩人同為陸軍中將，資歷也相差無幾，但板垣總是擺出一副高人一等的姿態，動不動就對同僚指手畫腳，這讓心高氣傲的中島今朝吾十分不爽。
“命令我？不惜一切代價？”中島今朝吾的嘴角，勾起一抹冰冷的譏諷，“他板垣的功勞是功勞，我中島的部隊，就不是帝國勇士的性命了？”
他手指輕輕敲擊著桌面，眼神閃爍。
“朱豪……這個名字我倒是聽過，確實是個難纏的對手。草場君這次輸得不冤。不過，板垣想讓我拿整個師團的精銳，去給他的失誤擦屁股，堵一個已經被撕開的口子？他未免也太看得起自己了。”
“那……閣下的意思是？”參謀長試探性地問道。
中島今朝吾沒有直接回答，他站起身，走到巨大的作戰地圖前，目光落在了徐州東南側的主戰場上。
“徐州會戰，才是決定這場戰役勝負的關鍵。我第十六師團的任務，是配合主力，從東南方向對徐州形成合圍，徹底殲滅湯恩伯、孫連仲的主力部隊。這，才是大局。”
他拿起一支紅色的鉛筆，在地圖上畫了一個凌厲的箭頭，直指徐州。
“至於棗莊那個小小的缺口……”他輕蔑地笑了笑，“就讓它漏著吧。讓朱豪和那支土八路跑掉，正好可以把板垣和福榮真平的臉，按在地上摩擦。我倒要看看，他板垣徵四郎，如何向寺內壽一司令官閣下解釋，他是怎麼把一條大魚，放進大海里的。”
“命令！”中島今朝吾猛地轉身，眼中閃過一絲狡黠和狠辣。
“命令第三十二旅團，立刻放棄棗莊！收攏殘部，即刻脫離戰鬥，火速向東南方向機動，增援我師團主力，準備參與對徐州的總攻！”
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