白日里, 鬼湖上衝天而起的火焰引來了陣陣驚呼，直直燃燒了兩三個時辰，才漸漸熄滅, 化為了黑色的煙塵。
雕樑畫棟的遊船燒成了鬆脆的木架子，緩緩沉到了湖底, 在水中溶解、消散。
有人喃喃道：“鄂少爺死了吧？恐怕燒成了灰，誰也不認得了。”
這樣大的火焰，怎麼逃得掉呢？
“早說過，鬼湖中的那些玩意兒能惹？竟還有膽大包天的不信邪, 要親自試試！”
“它又吃了人……可怖，可怖。”
“這下，總督府要掛白幡嘍！”
百姓們神色複雜, 驚懼、可惜、恐慌, 種種情緒不一而足，對鬼湖的傳說，更是深信不疑。
同時，人人都在議論鄂聰。好好的一個後生，又是鄂大人的侄子, 年少俊俏，前途似錦, 就這樣沒了命，可憐可嘆，可憐可嘆。
不少人抨擊他的愚蠢，暗地裡惋惜, 人怎麼能和鬼神抗爭呢？
午後，無數小道訊息流傳了出來。
據說鄂大人下了衙門，聽到噩耗, 立即暈了過去，下人們掐他的人中才悠悠轉醒。鄂夫人號啕大哭，幾位少爺也是淚流滿面，鄂大人當即下了決定，要去鬼湖尋找鄂聰。
鄂大人說，生不見人，死不見屍，鄂聰定還活著。僕人們跪了一地，老管家抱住他的腿，拼命阻止，這才拖緩了鄂大人的腳步。
去了鬼湖，哪有生還的餘地？
鄂聰的死，幾乎成了事實。即便如此，總督府還是沒有掛上白幡，也拒絕了官員們攜家帶口前來弔唁，還有人說，鄂大人憂思過重，幾乎起不了身了。
鄂聰，成了江寧府曇花一現的名字。
與他交集不深的一眾人，例如江蘇巡撫家的來保，呆滯過後，便是惋惜。
好好的一根金大腿，怎麼就沒了？
與他交情好的，例如高明，痛哭不止，真是聽者傷心，聞者見淚。
這日，兩淮鹽政高恆攜子上了總督府的大門，並遞上拜帖，門房不客氣地推拒了。高恆也不著急，現出一抹哀慟的神色，低聲道：“犬子是鄂聰少爺的好友，特來請罪。”
門房一驚，態度好了許多，點頭哈腰道：“大人稍待，小的去稟報管家。”
片刻後，總督府開了正門，高家父子成了幾日來，鄂容安接見的唯二客人。
管家直直地帶他們進了後院寢臥，輕輕推開門，屋子裡傳來一股濃重的、苦澀的藥味。
鄂容安半躺在榻上，擺擺手，聲音沙啞道：“開窗吧。這兒悶得慌，立齋，你們坐……”
高恆拉著高明道謝過後，小心翼翼地坐下，先是過問了總督大人的身體，並奉上了一根野山參，“您萬萬不要推辭。”
鄂容安偏頭看了看，嘆了一口氣，接下了。他的眼眶還是紅腫的，面色萬分憔悴，想來，是為侄兒的死訊傷了心。
兩人有著說近不近、說遠不遠的親戚關係，敘過舊之後，高恆推了推高明，高明眼淚“唰”地一下流了下來，跪得直挺挺的，“伯父要怪，便怪我吧。我沒有勸住鄂聰賢弟，都是我的錯……”
他哽咽地說不出話來，鄂容安撐起身子，也流了淚。
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