離侄兒“失蹤”也有五日了，鄂大人像振作了似的，決定在府中宴請同僚。
他給大部分江寧府衙的官員發了請帖，高位如巡撫，低位如知縣，全都在受邀之列。
官員們事先得了高恆的提示，心中大定，無不接受了請帖，欣喜若狂地赴宴了。還有位知縣，原本在鄉間悠哉悠哉地住著，收到請帖，連鞋子都忘了穿，若不是夫人叫住了，怕是要出了大丑！
高恆來得最早，身後跟著呂先生，這是鄂容安特意要求的。呂先生明白鄂容安的顧慮，也沒有多想，欣然地來到了總督府。
都到了這個地步了，鄂容安還有什麼退路？
鄂聰闖下的大禍，做叔父的，總要填補的。
若是鄂容安玉石俱焚，不顧自己的烏紗帽也要上奏萬歲爺，他也不怕。所有的痕跡都被抹去，買賣鴉.片，是鄂聰自發的行為，他不過一個被逼迫的商人，有巡撫大人做擔保，怕什麼？
再說了，最要緊的賬簿藏匿之處，只有他與高恆知曉……誰都找不出來。
這回設宴，便是向他們表明“入夥”的決心了。
正值初夏時日，晚膳時分，天還大亮著。總督府前，一輛又一輛四輪馬車齊聚，官老爺們互相寒暄過後，笑呵呵地進了正門。
見到鄂容安，笑容恭敬的同時，更加親切了幾分。
從今往後，這位總督大人，就是自己人！
來的總共有二十幾位官老爺，宴席設在院子裡邊。
寬敞的大院裡，掛了兩三盞煤油燈，還未點亮；兩張花雕圓桌放置在一起，從此處望去，便是一方精緻的池塘假山，水波盪漾，美不勝收。到了日暮時分，涼風習習，飲上一口小酒，真是再愜意不過的享受！
很快，人來齊了，宴席開始。
鄂容安坐在上首，暗中打量了一番高恆身邊的呂先生，眼見著時候差不多了，淡淡地舉起酒盞，“老夫敬你們一杯……”
“豈敢，豈敢。勞煩大人！”
人人皆知他剛剛失去了愛侄，攀談間，都刻意迴避了兒女的話題。還有人注意到鄂容安只夾素菜，不碰魚肉，心裡嘆息，鄂大人也是苦啊。
酒過三巡，氣氛也熱烈了起來，交談之間，言笑晏晏。高恆與他們的關係顯然非同一般，不論是巡撫，還是知縣，都能說得上話。
天色漸漸昏暗，總督府的大院裡亮如白晝。大魚大肉過了一輪，大家都飽了肚子，鄂容安起了身，顯然有話要說。
推杯換盞的聲音輕了下去，高恆身子前傾，呂先生勾起了微笑，總督大人這是要發表結盟的態度了。
鄂容安環視周圍，憶起這幾日悲苦的日子，只能吃素不說，天天聞那難聞的藥味，眼皮都要被生薑擦破了……
而七爺呢？不知道在哪兒逍遙！
他長長地撥出一口氣，終於不用演了。
“諸位，我有一份大禮，早已備好了。”鄂容安拍了拍掌，微微一笑，“此份大禮，叫做——甕中捉鼈，諸位可還喜歡？”
話音剛落，緊閉的院門開啟，一群身披盔甲、訓練有素計程車兵快速跑進，把院子圍了起來。他們手中挎著彎刀，背上環著鳥銃，眼神冷厲，分外攝人。
雪光乍現，清亮的拔刀聲響徹耳邊，刀尖對準了宴席上的官員！
官員們驚恐萬分，騷動了起來，有人喊道：“鄂大人，你這是做什麼？！”
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