正月廿三的日頭剛爬上東山頭，曹大林就蹲在自家柴房門口磨刀。
青石板上灑了層細雪，獵刀在上面"哧啦哧啦"地來回推，刀刃颳起的雪沫子沾在眉梢，很快凝成細小的冰晶。他磨得格外用力，彷彿要把這些天憋著的勁兒全使出來。
"哥，你刀都要磨穿啦！"曹曉雲扒著窗臺喊。小姑娘懷裡抱著個粗瓷碗，裡頭堆著冒尖的酸菜餡餃子，是她特意從早飯裡省下來的。
曹大林接過碗，指尖碰到碗底還溫乎。上輩子這時候，家裡哪捨得用白麵包餃子，都是摻了榆樹皮的雜合面。"今兒個跟二愣子去趟黑瞎子溝。"他三口兩口吞下餃子，從牆根拎出個帆布褡褳，裡頭裝著鋼絲套和鐵夾子——正月裡不動槍是老規矩，可沒說不能下套。
劉二愣子來得比往常晚，軍大衣上沾著泥點子，右眼腫得只剩條縫。"昨兒夜裡追那隻瘸腿狐狸，撞樹上了。"他訕笑著遞過個報紙包，裡頭是半塊茶磚，"我爹藏的茉莉花茶，說是能清心明目。"
兩人踩著積雪往北溝走。開春前的雪殼子又硬又脆，每走一步都"咔嚓"響。黑豹在前頭開路，時不時停下嗅聞雪下的氣味。曹大林注意到它專挑背風面的雪堆聞——開春前野獸都喜歡在向陽處活動，但夜裡一定會回背風面睡覺。
"這兒。"曹大林突然蹲下，撥開一片積雪。底下的枯草被壓出個圓形淺坑，邊緣還粘著幾根灰褐色毛髮。"貉子窩，新鮮的不超過兩天。"他掏出鋼絲套，在洞口半尺處設了個活結，"貉子出洞習慣先探頭聞風，脖子正好卡進套子。"
劉二愣子有樣學樣，卻在拴套時被鋼絲劃破了手指。血珠滴在雪地上，曹大林眉頭一皺："得換地方了，貉子聞到血腥味會繞道。"他起身環顧四周，目光落在三十步外的一棵老柞樹上——樹幹離地兩尺處有片油亮的蹭痕，樹根下散落著細碎的果殼。
"松鼠糧倉。"曹大林從褡褳裡掏出把榛子，沿著樹幹往上撒了七八顆，最後在樹杈處放了個鐵夾子，"松鼠習慣順著固定路線搬運糧食，踩中夾子前能給我們引來別的獵物。"
日頭爬到頭頂時，兩人已經下了十二處套子。曹大林的後背滲出細密的汗珠，棉襖領子被呵氣洇溼後凍得梆硬。他找了塊背風的岩石坐下，掏出軍用水壺灌了兩口。酒是自家釀的野山楂酒，酸澀裡帶著回甘，能驅寒也能提神。
"大林，你咋知道哪片林子有貨？"劉二愣子啃著凍硬的玉米餅，含混不清地問。
曹大林指了指不遠處的一片灌木叢。積雪覆蓋下，隱約能看到幾根斜插的枝條。"看那榛柴棵子，枝條斷口是斜的，說明是獾子掰的。"他又指向地面一串細小的足印，"這是黃鼠狼的腳印，跟著它能找到野兔——黃鼠狼追兔子時習慣把獵物往溝塘子趕。"
正說著，黑豹突然豎起耳朵，壓低身子往東面匍匐前進。曹大林立刻噤聲，順著狗視線看去——百步外的雪坡上，兩隻狍子正在扒雪找草吃。公狍子的角才冒尖，母的肚子明顯下垂，怕是懷了崽。
"懷崽的不能打。"劉二愣子下意識去摸槍，又訕訕地縮回手。正月不動槍的規矩，在老輩人心裡比法律還嚴。
曹大林卻從褡褳裡掏出捆細麻繩，三兩下編出個活套。"你從下風口摸過去，我繞到上風口。"他邊說邊脫下棉襖反穿，露出裡面的白布裡子——雪地裡最好的偽裝。
兩人呈鉗形向狍子包抄。曹大林每走三步就停一下，等風聲蓋過踩雪的動靜再繼續。距離縮到五十步時，公狍子突然抬頭，溼潤的鼻頭不停聳動。曹大林立刻靜止不動，連呼吸都放輕。上輩子他就在這個距離上沉不住氣，驚跑過不下十頭狍子。
風轉向的剎那，黑豹如離弦之箭衝了出去。狍子群炸了窩似的四散奔逃，母狍子慌不擇路，竟朝著曹大林設套的方向跑去。活套"唰"地收緊時，曹大林已經撲上去按住掙扎的獵物。他手法嫻熟地擰住狍子耳朵，膝蓋壓住脖頸，另一隻手掏出獵刀，在咽喉處飛快一劃。
“漂亮！”劉二愣子一路小跑過來，嘴裡喘著粗氣，滿臉興奮地喊道，“這得有四十斤！”他的目光落在地上那隻已經死去的狍子身上，眼中閃爍著對收穫的喜悅。
然而，與劉二愣子形成鮮明對比的是，曹大林卻沒有像他那樣興奮。他的注意力完全集中在刀尖上的那一滴血珠上，彷彿那血珠有著某種魔力，讓他陷入了沉思。
這是他重生後的第一次狩獵，雖然剛才那套動作如行雲流水般自然流暢，但他卻對自己產生了一絲懷疑。他明顯感覺到，自己的手感比年前生疏了許多。
對於一個獵人來說，這種感覺就像是在雪地裡行走時留下的腳印，如果你不繼續前進，那麼這些腳印就會被新落下的雪慢慢覆蓋，最終消失不見。
在回屯子的路上，兩人輪流揹著那隻沉甸甸的狍子。黑豹則像一個忠誠的衛士一樣，在他們前面開路，時不時地回頭看看它的主人，似乎在確認他們是否安全。
曹大林一邊走著，一邊撫摸著黑豹的腦袋，突然說道：“明兒個帶槍進山。”
“啊？”劉二愣子聽到這話，差點一個踉蹌踩空，“正月還沒出呢……”按照他們這裡的習俗，正月裡是不進山打獵的，這是祖輩傳下來的規矩。
“規矩是死的，手藝是活的。”曹大林緊了緊肩上的綁帶，繼續說道，“再這麼下去，開春後我連槍栓都拉不利索了。”
他的腦海中不禁浮現出上輩子開春後的第一場圍獵，當時他因為手生，竟然打偏了子彈，讓一頭足足有三百斤重的野豬給跑掉了。而那隻野豬後來還跑到屯子裡，糟蹋了兩畝玉米地，給大家帶來了不小的損失。
屯口的炊煙裊裊升起，直上雲霄。王秀蘭站在院子裡，正忙著翻曬年前醃製的鹹菜。她抬頭望見曹大林和另一個人滿載而歸，臉上露出欣喜的笑容，連忙撩起圍裙擦了擦手，迎上前去。
“曉雲去供銷社換鹽了，說是要學醃狍子肉呢。”王秀蘭笑著對曹大林說道。
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