黎明時分，天空還籠罩在一層淡淡的灰色之中，曹大林在睡夢中被院子裡傳來的聲響驚醒。他揉了揉眼睛，掀開厚重的棉被，從溫暖的被窩裡鑽出來。清晨的寒氣讓他不禁打了個寒顫，他快步走到窗邊，透過那扇結滿霜花的窗戶向外望去。
只見父親曹德海正站在院子裡的磨刀石前，全神貫注地磨著一把長柄獵叉。那把獵叉在晨光的映照下，閃爍著冰冷的寒光，叉尖上的三道血槽裡，還殘留著去年獵熊時留下的黑褐色痕跡，彷彿在訴說著它曾經的戰績。
“哥！”突然，一陣風風火火的聲音傳來，曹大林的妹妹曹曉雲像一陣旋風似的衝進了房間。她的羊角辮有些凌亂，上面還沾著灶間的柴灰，手裡緊緊攥著半塊烤土豆，邊說邊興奮地噴出一口口白氣，“屯東頭老張家二小子說，他在西山的紅松林裡看見樹倉子了！”
聽到這個訊息，曹大林的眼睛一下子亮了起來。他迅速套上棉襖，手指習慣性地摸到棉襖內襯裡縫著的小口袋。那個小口袋裡裝著母親王秀蘭求來的平安符，還有小妹偷偷塞進去的幾顆玻璃彈珠，這些都是他最珍視的東西。
上輩子這個春天，他因為猶豫錯過了獵熊的最好時機，最後只撿到個被其他獵人掏空的熊窩。
院門口傳來"咯吱咯吱"的踩雪聲。劉二愣子裹著件光板羊皮襖，身後跟著四條獵狗。最壯實的黑豹脖子上套著鐵刺項圈，這是專門防熊掌拍擊的。狗群后面還跟著個意想不到的人——張炮頭拎著他那杆三八大蓋，槍管上纏著紅布條。
"老張聽說要獵熊，非跟著來。"劉二愣子搓著手，從懷裡掏出個油紙包，"我娘烙的蔥花餅，摻了鹿油。"
曹德海沒說話，只是從倉房樑上取下個落滿灰塵的皮囊。解開繫繩，裡頭是五發拇指粗的獨頭彈，彈頭用紅漆畫著十字線。"七五年在黑瞎子溝剩的。"老人把子彈排在炕桌上，像在布一盤棋。
曹大林拿起一顆對著亮處看，鉛彈底部刻著螺旋紋——這是老獵人特製的"翻跟頭彈"，打進肉裡會旋轉爆裂。他熟練地掰開五六式半自動的槍機，五發子彈壓進彈倉時發出令人安心的"咔嗒"聲。
"熊瞎子驚蟄前後最兇。"張炮頭往槍膛裡壓著子彈，"這會兒剛睡醒，肚子裡全是酸水，見啥撕啥。"
王秀蘭從灶間追出來，往每人懷裡塞了個粗布包。曹大林的那份格外沉，拆開看是六個煮雞蛋和半塊鹹菜疙瘩。"貼著心口放，別凍硬了。"女人說著給兒子整了整衣領，手指在棉襖破口處頓了頓——那是上次野豬獠牙劃的。
五人四狗踩著積雪往西山走。開春前的雪殼又硬又脆，表面結著層冰晶，每走一步都"咔嚓"響。曹大林走在最前，軍用棉鞋碾碎冰殼的聲音像在嚼冰糖。他時不時彎腰檢視雪地上的痕跡——不是看腳印，而是觀察雪粒的走向。冬眠前的熊會特意掩蓋行蹤，但蹭過樹皮的毛髮和壓倒的灌木騙不了人。
"停。"曹德海突然蹲下，撥開一片積雪。底下的苔蘚上有幾道已經風乾的抓痕，樹皮翻卷處滲出的松脂都發黑了。"老痕跡，至少仨月前。"老人用獵刀颳了點松脂聞了聞，"公的，個頭不小。"
劉二愣子剛要說話，黑豹突然豎起耳朵，壓低身子往東北方匍匐前進。眾人立刻噤聲，順著狗視線看去——百步外有棵被雷劈過的老椴樹，樹幹中空處黑黢黢的像張開的嘴。
"像是個倉子。"張炮頭眯起眼睛，"就是太顯眼了......"
曹大林卻盯著樹根旁的幾叢灌木。枝條斷口已經發黃，但斷面上沾著幾根亮晶晶的硬毛。他輕輕撥開灌木，露出底下碗口大的地洞，洞口邊緣光滑得像被打磨過。"真倉子在底下，樹上那個是幌子。"他壓低聲音，"熊瞎子精著呢，會在假窩旁邊挖真洞。"
獵狗們開始不安地低吼。曹德海做了個手勢，眾人呈扇形散開。曹大林選了棵兩人合抱粗的紅松當掩體，槍口對準地洞的同時，眼睛始終沒離開那棵假倉子樹——經驗告訴他，熊很可能就躲在樹後觀察。
"二愣子，扔個石頭試試。"張炮頭往手心哈著熱氣，三八大蓋的槍栓已經拉開。
劉二愣子撿了塊拳頭大的凍土，掄圓了膀子往假倉子扔去。"咚"的一聲悶響，樹洞裡撲簌簌飛出幾隻山雀，除此之外毫無動靜。
"不對勁......"曹大林剛嘀咕半句，地面突然傳來震動。二十步外的雪堆猛地炸開，一團黑影像座小山似的立了起來——那熊根本不在洞裡，而是在雪窩子下假寐！
"散開！"曹德海的吼聲和熊嚎同時炸響。直立起來近兩米的黑熊胸前月牙形的白斑格外扎眼，前掌上的爪子像五把鐮刀，在陽光下泛著黃光。黑豹狂吠著衝上去，被熊掌掃到一邊，鐵刺項圈上頓時多了幾道爪痕。
曹大林穩住呼吸，槍托抵肩的瞬間突然想起重生前那次獵熊——同樣是這個姿勢，他因為手抖打偏了子彈，害得張炮頭丟了半隻耳朵。此刻準星穩穩套住熊眼，食指卻遲遲沒扣扳機——那熊突然人立而起，露出肚皮上兩排腫脹的乳頭。
"帶崽的母熊！"張炮頭驚呼。按老輩規矩，帶崽的母獸不打，這是獵人最後的底線。
母熊可不管什麼規矩，一掌拍斷碗口粗的樺樹，木屑像霰彈似的四濺。曹德海的長柄獵叉"嗖"地飛出，堪堪擦過熊耳釘在樹上。這畜生被徹底激怒了，調頭就朝老人衝去。
就在這千鈞一髮的時刻，曹大林手中的五六式半自動步槍終於發出了一聲清脆的槍響。"砰！"子彈如同閃電一般，以驚人的速度飛向了母熊。
這一槍的準頭堪稱絕妙，子彈精準無誤地擊中了母熊前掌的肉墊。雖然這一槍並沒有直接致命，但卻給母熊帶來了巨大的痛苦。母熊發出了一聲淒厲的哀嚎，它的身體猛地一顫，原本撲向曹大林的動作也瞬間被打斷。
劇痛讓母熊不得不改變方向，它轉身朝著一片茂密的森林狂奔而去。那四條一直緊追不捨的獵狗，此時更是毫不遲疑地緊隨其後，它們的吠叫聲在樹林中迴盪，漸漸遠去。
"追不追？"劉二愣子的臉色蒼白得如同一張紙，他的聲音有些顫抖，褲腿不知何時被樹枝劃開了一道口子，露出裡面的皮膚。
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