九月十七號清晨，莫日根天不亮就起來了。老人蹲在斜仁柱外，用一塊鹿皮細細擦拭那幾塊石片。晨光熹微中，石片上那些古老的符號像是活了過來，隨著光線的變化若隱若現。
曹大林端著一碗熱湯走出來，看見老人專注的神情，沒打擾。他把湯放在一旁，也跟著看那些石片。
“莫日根爺爺，”等老人擦完最後一塊，曹大林才開口，“這些符號，族裡還有人能全認出來嗎？”
莫日根沉默了一會兒，搖搖頭：“我這一輩，沒人能全認了。我爺爺那輩還能，我父親就認不全了。”老人撫摸著石片上的刻痕，“鄂倫春沒有文字，這些符號是老薩滿們傳下來的，一代傳一代，傳著傳著，就丟了。”
“那咋辦？”
莫日根抬起頭，看向東邊日出的方向：“得請薩滿。只有薩滿還能認全。”
“薩滿在哪兒？”
“在屯子裡。離這兒三十里地。”老人頓了頓，“是個老薩滿，七十三了，叫額尼赫。他是我爺爺的師弟，也是現在鄂倫春族裡最懂老規矩的人。”
曹大林心裡一動。請薩滿，這可不是小事。在鄂倫春的文化裡，薩滿是溝通人、神、自然的使者，地位崇高。
“能請到嗎？”他問。
“試試。”莫日根說，“得帶禮物，還得心誠。”
吃過早飯，莫日根開始準備去請薩滿的東西：一塊最好的鹿肉——是昨天挖參時順帶打的一頭小鹿，肉嫩；一包上好的菸草——鄂倫春人自己種的，勁兒大味香；還有一塊新剝的鹿皮，毛色油亮。
曹大林也準備了禮物：從長白山帶來的藍莓幹、松子，還有合作社做的“山海醬”。
“薩滿會喜歡這些嗎？”他問。
“心意到了就行。”莫日根說，“薩滿看的是心，不是東西。”
三十里山路，走得快也得大半天。莫日根年紀大，曹大林本想自己去，但老人堅持：“我去請，顯得鄭重。”
最後決定，曹大林、莫日根、李幹事三人去，其他人留在營地。臨走前，莫日根特意交代：“那些石片收好，別讓外人看見。這是祖先的東西，不能輕慢。”
把石片用油布包好，藏在斜仁柱的樑上，三人才出發。
一路向東。這條路比前幾天走的更難走，幾乎沒有成形的山路，全是在林子裡穿行。莫日根走得很穩，但曹大林看得出來，老人心裡裝著事。
“莫日根爺爺，”走了一段，曹大林問，“薩滿…啥樣？”
莫日根想了想：“跟普通人一樣，又不一樣。額尼赫薩滿穿薩滿服的時候，能跟山神說話。平時，就是個老頭，愛抽菸，愛喝酒。”
“那他會幫咱們看石片嗎？”
“會，如果山神同意的話。”
走了一個時辰，來到一條河邊。河不寬，但水流湍急，上面架著一座簡陋的木橋——幾根原木並排搭著，沒有護欄。
莫日根先過。老人走得很穩，腳踩在溼滑的原木上，一步一步，不慌不忙。曹大林跟在後面，學老人的樣子，眼睛只看腳下，不看翻滾的河水。
過了河，繼續走。林子的樹種變了，白樺樹多了起來。鄂倫春人視白樺為聖樹，樹皮能做各種用品，樹幹能做滑雪板、撮羅子架子。
“快到屯子了。”莫日根說。
果然，又走了約莫二里地，看見了炊煙。幾座木刻楞房子散落在林間空地上，房前屋後掛著獸皮，曬著肉乾。幾條狗在屯口汪汪叫，見是莫日根，又搖起尾巴。
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