一九八七年十一月十五日，曹大林停薪留職後的第十天。鋪面的生意一天比一天好，春桃管著店，小芳幫著忙，愣子管著進貨出貨，一切井井有條。但曹大林心裡不踏實，他總覺得光靠縣城這點生意不夠，得把貨賣到更遠的地方去。
老趕正好在這天來了縣城。他坐著老馬的車，提著一袋子新收的蘑菇，還帶了個訊息。
“大林，省城逢五有山貨大集，你知道嗎？”老趕坐在鋪面裡的凳子上，抽著旱菸。
“啥大集？”曹大林遞過一杯茶。
“省城每個月逢五，就是初五、十五、二十五，在城北有個山貨大集。全省的山民、獵戶、參客、皮貨商都去那兒擺攤。你手裡這些貨，拿到大集上賣，比在縣城價高。”老趕吸了口煙，眯著眼睛，“我年輕時去過大集，那人山人海，啥貨都有。人參、鹿茸、虎骨、熊膽、貂皮、猞猁皮，只要是好東西，不愁賣不出價。”
曹大林心動了。他早就想去省城拓銷路，但一直沒找到門路。現在老趕把路指出來了，他哪能不去？
“老趕叔，大集在省城啥地方？”
“城北，有個叫‘北崗’的地方，到了省城一問就知道。我年輕時去，那兒還是一片空地，現在不知道咋樣了。”老趕說著，從懷裡掏出一張發黃的紙，遞給曹大林，“這是我當年記的地址，你拿去用。”
曹大林接過紙，上面用鉛筆寫著“省城北崗山貨大集，逢五開集”幾個字，字跡已經模糊了。
“老趕叔，您跟我去不？”
老趕搖搖頭：“我腿腳不行了，走不了那麼遠的路。你去，我教你幾招。”他把菸袋鍋子在鞋底上磕了磕，清了清嗓子，“第一，貨要好，不能摻假。大集上都是識貨的人，你糊弄不了人。第二，價要實，別亂喊價，也別亂降價。第三，多聽少說，看別人咋賣的。第四，帶夠乾糧和水，大集上吃的貴。”
曹大林一一記在心裡。
第二天一早，曹大林帶著愣子去了省城。這次他沒帶山山，怕耽誤事。春桃給他裝了一袋子乾糧：苞米麵餅子、鹹菜疙瘩、幾個煮雞蛋。愣子揹著一個大帆布包，包裡裝著樣品：人參、鹿茸、木耳、蘑菇、松籽、榛子、蜂蜜、花粉，還有幾把獵刀、兩張狍皮。
坐火車，硬座，六個小時。愣子還是暈車，臉色發白，靠在椅背上閉著眼睛。曹大林看著窗外，平原越來越開闊，村莊越來越密，城市越來越近。
到了省城，已經下午了。曹大林帶著愣子找到一家招待所，住下。招待所不貴，通鋪，一晚三塊。服務員是個四十多歲的大姐，看到他們揹著大包小包，問：“來趕大集的？”
“對，大姐，大集在哪兒？”
“北崗，出了門坐三路公交車，坐到終點就是。明天逢五，大集開，你們早點去，佔個好位置。”
曹大林謝過大姐，帶著愣子去街上吃了碗麵條，然後回招待所早早睡了。
第二天凌晨四點，天還沒亮，曹大林就醒了。他叫醒愣子，兩人洗漱完，背上包，出了招待所。街上黑漆漆的，路燈昏黃，偶爾有清潔工在掃地。他們找到公交站，等了十幾分鍾，車來了。車上已經坐滿了人，都是去趕大集的。有的揹著麻袋，有的挑著擔子，有的扛著編織袋，有的提著籠子，籠子裡裝著雞鴨鵝兔。車廂裡瀰漫著各種味道：旱菸味、汗味、雞屎味、草藥味，混在一起，嗆鼻子。
曹大林和愣子擠上車，站著，扶著吊環。車晃來晃去，愣子又開始暈車了，臉色發白，額頭上冒汗。
“愣子，忍忍，快到了。”曹大林拍了拍他的背。
車開了四十多分鐘，到了終點站——北崗。曹大林帶著愣子下了車，眼前是一個巨大的露天市場。空地很大，有足球場那麼大，四周用鐵絲網圍著。空地上已經擺滿了攤位，有的搭了棚子，有的鋪了塑膠布，有的乾脆就擺在地上。賣什麼的都有：人參、鹿茸、虎骨、熊膽、麝香、蛤蟆油、靈芝、天麻、黃芪、黨參、五味子、枸杞子、山楂、山梨、山葡萄、松籽、榛子、核桃、山核桃、木耳、蘑菇、猴頭、金針菜、蕨菜、薇菜、刺嫩芽、桔梗、沙參、黨參、黃芪、蒼朮、柴胡、防風、龍膽草、車前子、蒲公英、艾葉、菖蒲……應有盡有。賣皮貨的也有：貂皮、狐皮、猞猁皮、貉子皮、獾子皮、狼皮、熊皮、豹皮、鹿皮、狍皮、兔皮、貓皮、狗皮，掛在一排排架子上，五顏六色，看得人眼花繚亂。賣獵具的也有：獵槍、子彈、火藥、鋼珠、夾子、套子、吊鉤、魚鉤、網、叉、標、弩、弓箭、獵刀、匕首、斧頭、鋸子、鍬、鎬、繩索、揹簍、樺皮簍、皮口袋、酒葫蘆、菸袋鍋、火鐮、打火石……擺了一地。
曹大林看呆了。他在林場待了這麼多年，見過不少山貨，但沒見過這麼全的。省城就是省城，不是縣城能比的。
“愣子，找地方擺攤。”曹大林回過神來，拉著愣子往裡走。
空地上已經沒有好位置了，好的位置都被人佔了。他們轉了一圈，在角落裡找到一個空位，不大，只有兩平米左右，但夠用了。曹大林從包裡拿出塑膠布，鋪在地上，把樣品一件件擺出來。愣子從包裡拿出一個木牌，上面寫著“長白山山貨行”，是曹大林出發前讓刻字店做的。
攤位擺好了，曹大林蹲在旁邊，等著客人來。
天漸漸亮了，大集上的人越來越多。有穿著皮襖的山民，有穿著中山裝的城裡人，有穿著西裝的南方客商，有穿著工作服的工人，有穿著花棉襖的婦女，有揹著書包的學生。人擠人，人挨人，黑壓壓一片，說話都得扯著嗓子喊。
曹大林的攤位在角落裡，位置不好，一開始沒什麼人。他有點著急，但不慌。老趕說了，做生意要有耐心。
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