一月五日，小寒。曹大林從縣城又回了草北屯。這次他是回來採藥的，張大山說冬天有些藥材的根莖漿氣最足，藥效最好，特別是黃芪、黨參、蒼朮這些根莖類的藥材。
“大林，你要採藥，我跟你去。”張大山說。
“張叔，天冷，您別去了，我自己去。”
“不行，你不認識哪些能採哪些不能採。”張大山穿上羊皮襖，戴上狗皮帽子，“走吧，我帶你。”
兩人進了山。張大山的腿腳不如以前了，走得慢，曹大林陪著他慢慢走。雪已經下了好幾天，山裡的雪沒過了小腿，踩上去咯吱咯吱響。
“張叔，今年雪真大。”曹大林說。
“大，好幾年沒下這麼大的雪了。”張大山喘著粗氣，“雪大，明年山貨就多。”
“為啥？”
“雪大，地墒好，開春化雪，土裡水分足，蘑菇木耳長得就好。”
兩人走了兩個多小時，到了老林子。張大山蹲下來，在一棵大樹根下找到了黃芪。黃芪的莖已經枯了，但從枯莖能看出位置。
“大林，你看，這是黃芪。”張大山用手指撥開雪，露出下面的枯莖，“順著枯莖往下挖，就能挖到根。”
曹大林蹲下來，用鏟子挖。冬天土凍得硬，得先用火烤。他點著一小堆幹樹枝，烤一會兒，挖一會兒。忙活了半天，才挖出一根黃芪根。根有手指粗，黃白色，聞著一股藥味。
“這黃芪有三年了。”張大山接過黃芪根，看了看，“藥性不錯。”
接著找黨參。黨參的枯莖比黃芪細，葉子也小。張大山教曹大林認:“你看，黨參的枯莖是纏繞狀的，纏在旁邊的小樹上。順著藤往下挖，就能挖到根。”
曹大林順著藤往下挖，挖出一根黨參根，比黃芪根細，但長，有半尺多。
“這個有兩年了。”張大山看了看，“再讓它長一年就好了。”
“那就不挖，留著明年挖。”
“行。”
兩人繼續找。走了半個多小時，天突然暗了下來。曹大林抬頭一看，一大片烏雲從西邊湧過來，遮住了太陽。
“張叔，要下雪了。”曹大林說。
“趕緊回，別趕上暴風雪。”
兩人轉身往回走。但雪來得比他們快，還沒走出林子，風就起來了，颳得樹枝嗚嗚響。雪跟著風來了，不是細細碎碎的小雪，是鋪天蓋地的大雪，一片一片的，像撕碎的棉絮。
“大林，快走！”張大山喊。
兩人加快腳步。但雪太大，看不清路，只能憑感覺走。走了十幾分鍾，曹大林發現不對勁——這條路他沒走過。
“張叔，走錯了吧？”
張大山停下來，四處看了看，臉色變了:“壞了，迷路了。”
曹大林心裡一沉。他在山裡這麼多年，還是第一次迷路。雪越下越大，風越刮越猛，能見度不到十米。地上的腳印已經被雪蓋住了，找不到回去的路。
“張叔，別慌，找個地方躲雪。”曹大林扶著張大山。
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