一九八九年三月十日，冰雪消融，草北屯的河開了，溪水嘩嘩地流。曹大林從縣城回到屯裡，這次他是來接愣子的。愣子年前就說要停薪留職跟他幹，曹大林一直記著這件事。
愣子在林場幹了七八年，沒攢下多少錢，也沒說上媳婦。他爹腿疼，他媽身體也不好，弟弟在省城打工，家裡就靠他一個人撐著。曹大林想，愣子來養殖場，一個月給他開一百塊工資，管吃管住，一年下來能攢一千多塊，比他林場強。
“愣子，你想好了？跟我幹可沒有鐵飯碗。”曹大林坐在愣子家的炕沿上。
愣子蹲在地上，搓著手:“曹哥，我想好了。林場要減員，我這個腦子，遲早被裁。不如跟你幹，你總不會虧待我。”
“不會虧待你，但你得吃苦。”
“我不怕吃苦。”
愣子爹坐在炕裡頭，抽著旱菸，不說話。愣子媽在灶臺邊忙著，鍋裡燉著雞，香味飄得滿屋都是。
“大林，愣子跟你幹，我放心。”愣子爹終於開口了，“這孩子腦子慢，但聽話，肯幹。你多擔待。”
“大叔，您放心，愣子是我兄弟，我不會虧待他。”
愣子媽把燉雞端上桌，又炒了幾個雞蛋，炸了一盤花生米。愣子從櫃子裡拿出一瓶白酒，給曹大林倒了一杯，給自己倒了一杯。
“曹哥，我敬你。”愣子端起酒杯。
“來。”曹大林跟他碰了一下，一飲而盡。
愣子喝了酒，臉紅了，話也多了:“曹哥，我從小就笨，上學不行，學手藝也不行。林場的活，學了三年才學會。誰都不願意帶我，就你帶我。”
“你笨啥？你就是慢，慢不是笨。”曹大林給他夾了一塊雞肉，“你餵雞喂得好，兔子也養得好，比你聰明的人還做不來呢。”
愣子笑了，眼眶紅了。
吃完飯，愣子收拾東西。東西不多，一個帆布包裝得下:幾件換洗衣服、一雙膠鞋、一個搪瓷盆、一條毛巾、一把剃鬚刀。他從牆上摘下一把獵槍，是林場發的，老式單筒，擦得鋥亮。
“愣子，你把槍帶上，以後進山能用上。”曹大林說。
“曹哥，這槍是我攢了半年錢買的，捨不得扔。”
兩人出了門，愣子媽站在門口，眼圈紅了。愣子爹坐在炕上沒出來，但從窗戶能看到他在擦眼睛。
“媽，我走了。”愣子說。
“走吧，好好幹。”愣子媽遞給他一個布包，“這是給你烙的餅，路上吃。”
愣子接過布包，背在肩上，頭也不回地走了。
回到縣城，曹大林帶愣子去了養殖場。養殖場在縣城東邊的山坡上，幾間平房，幾個雞舍，幾個兔籠，一個羊圈。趙鐵柱和孫大牛正在幹活，看到愣子來了，都打招呼。
“愣子哥，你來了！”趙鐵柱跑過來。
“來了，以後咱們一起幹。”愣子放下包，四處看了看，“曹哥，雞養得不錯。”
“不錯啥，前陣子又死了幾隻。”曹大林帶他走進雞舍，“愣子，以後你負責養殖場，鐵柱和大牛聽你安排。”
“我？”
“對，你。你懂養殖，他們不懂。”
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