“山山，這個太小了，讓它再長長。你找粗的，像手指那麼粗的，那種才能挖。”
“知道了。”山山蹲回草叢裡，嘴裡叨咕著，“粗的，手指那麼粗的……”這次，他找到了一棵，葉子比之前找的都要寬大，根周圍的土也微微鼓起來，像是下面藏著什麼好東西。他小心地用鏟子刨開土，一根白白胖胖的桔梗露了出來，快有小拇指粗了。
“爸爸，這個行嗎？”
曹大林走過去看了看，點點頭：“行，這根兩年了，正好。挖吧，小心別剷斷了。”
山山小心翼翼地沿著根往下挖，挖到根部，輕輕一提，一整根桔梗被他完整地提了出來，連著幾根細細的側根，像一個小人兒。“我挖到了！”他舉著桔梗跑過來，滿臉是泥，眼睛卻亮得像星星。曹大林接過來看了看，根鬚完整，沒斷沒傷，難得。
“這棵好。”他把桔梗放進藥簍裡，“回去讓你媽單獨醃這一根，給你一個人吃。”
山山高興地在地上打了個滾，爬起來的時候，棉褲上全是泥印子。
太陽漸漸偏西了，曹大林的藥簍已經裝了半簍。張大山手裡的煙鍋子也抽熄了，在鞋底上磕了磕：“差不多了，再挖也拿不下了。”
“張叔，這個季節挖桔梗，會不會影響它秋天結籽？”曹大林拍了拍手上的土，把最後一棵放進簍子裡。
“會挖根，但不會斷根。”張大山指了指山坡，“這一大片，咱們今天挖了不到二十棵。明年來，還有更多。你別貪，挖一些留一些，它就年年有。你要是年年挖絕了，那以後就沒了。”
曹大林點了點頭。他把藥簍背好，又看了一眼山坡。太陽快落山了，晚霞把山坡照得一片金黃。風變涼了，吹在臉上像是秋天提前來了一般。山山蹲在草叢裡，還在翻那些還沒挖的根，唸唸有詞：“這個明年挖，這個後年挖，這個我留著……”
“山山，走了。”曹大林喊了一聲。
山山站起來，拍了拍手上的泥，跑過來，一把拉住曹大林的手。他的手掌心熱乎乎的，還沾著桔梗根上蹭下來的汁液，滑溜溜的。曹大林低頭看了看他，鼻尖紅紅的，臉上是兩道幹了的泥痕，像小花貓的鬍鬚。
“爸爸，明天還來嗎？”
“明天換個地方，去挖別的藥。”
“挖啥？”
“貝母、細辛、龍膽草都挖得差不多了，張爺爺說還有一味藥沒采——蒼朮，能燥溼健脾，也是好藥。”
“能吃嗎？”
“苦的。”
“苦的不吃。”山山果斷地說，又加了一句，“我就吃桔梗。”
張大山走在前面，聽了這話，哈哈笑出了聲：“這孩子，嘴刁得很，不像你。”
回到屯裡，春桃正在院子裡收衣服。接過藥簍，看到滿滿一簍白嫩嫩的桔梗根，眼睛都亮了：“這麼多？夠醃好幾罈子了。”
“媽！”山山衝到春桃面前，“我要吃桔梗鹹菜！現在就醃！”
“明天才能吃。”
“明天就明天。”山山蹲在藥簍旁邊，看著那些白胖胖的根，眼巴巴的，“媽你多放點辣椒，我要吃辣的。”
春桃蹲下來，挑了兩根最肥嫩的，在水盆裡涮了涮，遞給山山：“晚上先給你拌兩根嚐嚐鮮。”
山山接過來，一口咬下去——嘎嘣脆，汁水順著嘴角流下來。“好吃！”他含含糊糊地說，又咬了一大口。
曹大林坐在院子裡的木墩上，看著山山啃桔梗，看著春桃收拾簍子，看著張大山叼著菸袋晃悠悠地走遠。桔梗根沾著泥，堆在席子上，白嫩嫩的，跟小人參似的。
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