葉子黃了，山裡的風也涼了。曹大林站在院子裡，看著遠處山坡上那些變黃的樹，心裡浮起一個念頭——秋天到了，該挖參了。他轉身進屋，從櫃子裡拿出一個布包，開啟，裡面是紅繩、鹿骨籤子、樺皮筒、青苔、小鏟子、小刷子，都是老趕給他的那套挖參工具。每一件都擦得乾乾淨淨，像隨時等著出門一樣。
山山跑進來，蹲下來看：“爸爸，這是啥？”
“挖參的工具。”
“啥是挖參？”
“秋天參籽紅了，好找參。挖出來能賣錢。”
“我也去。”
“去。但得聽張爺爺的話。”
張大山來了，看著曹大林手裡的工具，點了點頭：“東西都還在，沒丟沒鏽，能用。”他蹲下來檢查了一下鹿骨籤子的尖端，用手指摸了摸，“磨一磨就能用。”
“張叔，今年去哪兒挖？”
“老參窩子。那邊有好幾棵五匹葉，去年沒挖的，今年該挖了。”
三人出了屯子，往山裡走。秋天的山林跟夏天不一樣，顏色變了，紅、黃、綠混在一起，像是誰打翻了一盒顏料。落葉踩在腳下沙沙響，空氣裡有一股乾爽的味道，不再溼漉漉的，像是林子自己也換了一身乾衣裳。
走了兩個多小時，到了老參窩子。山坡還是那個山坡，樹還是那些樹，曹大林蹲下來，用手撥開地上的落葉，找到了去年做的標記——幾塊石頭壘成的小堆，旁邊繫著一根已經褪色的紅繩。
“張叔，標記還在。”
張大山蹲下來看了看，用手摸了摸那根紅繩：“還在，說明沒人來過。”他站起來，掃了一眼四周的山坡，“大林，你找找參秧。”
曹大林低頭找。秋天的參秧已經枯了，葉子變黃，不像夏天那麼顯眼，但仔細看還是能找到。他找了一會兒，看到一株枯了的參秧，葉子已經蔫了，但莖還立著。
“張叔，這邊有一棵。”
張大山走過去，蹲下來看。他用手撥開參秧周圍的落葉和雜草，仔細看：“五匹葉，去年沒挖，今年還在。你係上紅繩，挖吧。”
曹大林蹲下來，從布包裡拿出紅繩，系在參秧旁邊的樹枝上，又從布袋裡抓了一小把小米，撒在參秧周圍，嘴裡念著老趕教的詞：“參寶參寶跟我走，給你安家給你守。”
山山蹲在旁邊看著：“爸爸，你在說啥？”
“跟山神爺打招呼。挖參之前要祭拜，這是規矩。”
曹大林開始挖。他先用小鏟子把參秧周圍的土清掉，然後換成鹿骨籤子，一點一點地清土。參須很長，他順著鬚根慢慢挖，不敢用勁。挖了半個多小時，參的主體露出來了，蘆頭有拇指粗，上面密密麻麻排著蘆碗。
“張叔，蘆碗不少。”
張大山湊近看，用指甲輕輕撥了一下蘆碗：“四十多個，四十多年的老參。”他又看了看參的主體，“形也不錯，像個小人，有胳膊有腿。”
曹大林繼續挖，把參須一根一根清出來。又挖了半個多小時，終於完整地抬出來了，參形端正，蘆頭粗壯，參須完整，鬚根上掛著幾顆珍珠疙瘩。曹大林用青苔把參裹好，放進樺皮筒裡。
“張叔，這參咋樣？”
“好參，能賣個好價錢。至少五百。”張大山接過樺皮筒，掂了掂，“大林，你手藝越來越好了，不傷須，不傷皮，完整抬出來的。”
“還是您教得好。”
又找了一會兒，又找到了一棵四匹葉，比第一棵小一些，但也有二十多年。曹大林繫了紅繩，撒了小米，又挖了出來。
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