暴雪過後連著晴了五天。雪沒有化，凍得梆硬，走在上面不再深一腳淺一腳地陷進去，而是踩出清脆的嘎吱聲，像踩在碎玻璃上。屯子裡的路被各家各戶清了出來，窄窄的，只夠一個人走，兩邊堆著半人高的雪牆。狗從雪牆上跑過去，爪印留下一串淺淺的梅花印，尾巴高高翹著，得意得很。
曹大林在院子裡把那些積雪堆起來的柴火垛重新整理了一遍。連著晴了幾天，雪面上的那層冰殼已經開始微微融化，中午的時候屋簷下滴滴答答地滴水，到了傍晚又凍上，長出一排排長短不一的冰溜子，在夕陽底下閃著剔透的光。山山蹲在屋簷下用木棍敲冰溜子，聽它們落在地上摔碎的聲音，咔嚓咔嚓的，跟過年放小鞭似的。
這天早上，曹大林把院子裡最後兩捆柴火碼好，正準備進屋吃早飯，愣子從院牆外探進半個腦袋來：“曹哥，老榆樹溝那邊有動靜。我剛才在屯口碰見老趕叔，他說昨天有人看見那邊有狍子群下山了，少說七八隻，裡頭有大傢伙。”
曹大林把斧頭靠牆放好，拍了拍手上的木屑：“老趕叔親眼看見的？”
“不是他親眼看見的，是吳炮手昨天傍晚回來的時候說的。吳炮手去老榆樹溝那邊轉了一圈，說雪地上蹄印新鮮得很，狍子群就在溝口那片灌木叢裡過了一夜。”
曹大林想了想，老榆樹溝離屯子有十幾裡地，不算太遠，但路上有一大片開闊地，雪深，來回走一趟，要是扛著獵物回來，累也能把人累趴下。他回頭看了一眼院子裡那堆從雪洞裡揹回來的凍兔——雖然也能吃，但比起狍子來終究差了一層油水。狍子肉嫩，燉酸菜粉條最香，那味道從鍋蓋縫裡鑽出來，能香透整個院子。
“行，去。”曹大林回屋背上槍，又往褲腰帶上別了一把柴刀，“愣子，你回去拿傢伙，我在屯口等你。”
“好嘞！”愣子應了一聲，轉身跑回去了。
曹大林站在院子裡等愣子的時候，山山從屋裡跑了出來，棉襖釦子只扣了一半，衣襬歪歪扭扭的，袖口依然卷著兩圈，露出凍紅的手腕：“爸，我也去！”
“今天不行，老榆樹溝遠，來回得一整天。”曹大林蹲下來幫他把釦子一顆顆扣好，“你在家陪你媽，幫她把那幾捆參須翻翻面，別讓底下長黴。”
“可是……”山山撅起嘴，腳尖在地上畫著圈。
“等爸打了狍子回來，晚上給你燉肉吃。”曹大林拍了拍他的腦袋，“你去把院裡那根樺木棒子給我搬過來，就是靠柴火垛旁邊那根，又直又長的。”
山山一聽有活兒幹，頓時來了精神，蹬蹬蹬跑過去，費了老大勁兒把那根碗口粗的樺木棒子拖了過來。樺木棒子大概有兩米來長，筆直，表面光滑，是曹大林去年秋天從南坡砍回來的，剝了皮晾了半年，已經乾透了，掂在手裡輕飄飄的，但質地結實。
曹大林接過樺木棒子，掂了掂，又用手順著棒身摸了一遍，找到幾個細微的節疤，用柴刀削平。愣子這時候揹著槍過來了，看見曹大林手裡的樺木棒子，愣了一下：“曹哥，你拿這個幹啥？”
“你跟我來。”曹大林扛起樺木棒子，又到柴火垛底下翻出兩根胳膊粗的彎木，也是樺木的，但形狀像個月牙，兩頭微微翹起。他把幾根木料都扛在肩上，又在牆角拿了一卷牛皮繩和一個巴掌大的鐵箍，這才帶著愣子出了門。
兩人走出屯子，沿著清出來的雪道走了十來分鐘，到了一處背風的土坡下。這裡地勢平坦，雪被風吹得硬邦邦的，像一面光滑的白鏡子。曹大林把木料往地上一扔，搓了搓手：“愣子，今兒咱不急著進山，先把這傢伙做出來。”
愣子看了看地上那幾根木頭，又看了看曹大林，終於明白了：“曹哥，你要做雪橇？”
“對。”曹大林蹲下來，把那兩根彎木擺在地上，兩根彎木兩頭微微翹起，剛好對稱，“昨晚上我就想了，老榆樹溝來回小二十里地，要真打著了狍子，光靠咱倆肩膀扛，走一半路就得歇三回。有雪橇就不一樣了，拉到雪面上，拖著走，省一大半力氣。”
愣子眼睛一亮，也蹲了下來：“這個好！我在鎮上見過，有人冬天用狗拉雪橇拉柴火，跑得可快了。”
“咱沒狗，咱自個兒拉。”曹大林笑了笑，“先把架子搭起來。”
兩人開始動手。曹大林先用柴刀把那兩根彎木上多餘的枝杈削乾淨，又用一塊粗砂石把表面打磨光滑。彎木是樺木的，韌性強，不易斷，是坐雪橇的滑板。他把兩根彎木並排放在雪地上，間距大約半米，然後用柴刀在彎木的上沿各鑿了兩個方形的榫眼。
愣子在一旁看著，幫不上大忙，就幫他遞工具。曹大林又從柴火垛底下找出幾根手指粗的樺木條，那是他秋天砍回來準備做籬笆用的，現在正好派上用場。他把樺木條按照彎木的間距截成合適的長度，兩端削成榫頭，敲進彎木的榫眼裡，一根橫樑一根橫樑地架上去，很快就搭出了一個長方形的骨架。
骨架搭好了，兩根彎木作為滑板，上面是四根橫樑，橫樑之間再用細一些的樺木條縱向連起來，形成一個簡單的平臺。曹大林踩上去試了試，骨架穩穩當當的，站在上面雖然有些軟，但承重沒問題。
“愣子，把牛皮繩遞過來。”曹大林伸出手。
愣子把那一卷牛皮繩遞給他。曹大林把牛皮繩剪成幾段，蹲下來，在每一根橫樑與彎木的介面處反覆纏繞、勒緊，打上死結，又用柴刀的刀背把繩結敲實。牛皮繩遇冷變硬，但勒緊了之後反而更結實，像鐵箍一樣把木料的接縫咬得死死的。
他又拿出那個鐵箍，套在一根橫樑的前端，用錘子敲緊，作為拴牽引繩的固定環。做完這些，他退後幾步，叉著腰看著地上的作品——一架簡陋的、手工打造的樺木雪橇，雖然糙，但骨架齊整，滑板兩頭微翹，像兩條蓄勢待發的魚。
“愣子，拉一下試試。”曹大林把一根麻繩拴在鐵箍上，遞到愣子手裡。
愣子接過麻繩，放在肩上試了試，往前拉了幾步。雪橇在硬實的雪面上滑動起來，發出沙沙的輕響，非常順暢。他拉了幾步又停下來，回頭看著那架雪橇，咧嘴笑了：“曹哥，好使！滑溜得很，一點也不費勁。”
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