如今的黃石部落已經擁有了精良的鐵器裝備、成體系的軍事編制、初步完善的文字記錄系統和一套雖然粗糙卻行之有效的行政管理體制，足以正面抗衡那些曾經讓無數部落聞風喪膽的恐怖野獸與各種各樣的天災。
然而就在黃石部落的所有人都以為日子會這樣一天天安穩地過下去的時候，一個人的到來改變了這一切。
那是一個晴朗的午後，南方的天空中出現了一個極小的黑點。
黑點以極快的速度朝黃石城的方向飛來，瞭望塔上的哨兵最先發現了它，那是一隻體型龐大的鷹獸，雙翼展開足有數十丈寬，渾身覆蓋著深棕色的羽毛，鷹喙和鷹爪都是燦金色的，在陽光下反射出冷硬的金屬光澤。
鷹獸的背上騎著一個人，那人身上穿的不是獸皮，不是粗麻，而是綢緞，光滑柔順、在陽光下泛著淡金色光暈的綢緞。
對於黃石部落的人來說，這種料子只存在於蘇燦偶爾講起的那些“遙遠文明”的故事裡，從來沒有人親眼見過實物。
鷹獸在黃石城中央廣場的上空盤旋了半圈，然後緩緩降落在廣場正中央的石板地面上，巨大的鷹爪在石板上抓出了幾道淺淺的白痕，鷹獸收攏雙翼，低頭用喙理了理胸口的羽毛，動作從容而高傲，顯然受過極其精良的訓練。
騎在鷹獸背上的人翻身而下，他的動作矯健而熟練，落地時幾乎沒有發出任何聲響。
他的面容清瘦，顴骨微高，下巴上留著幾縷稀稀落落的鬍鬚，一雙眼睛銳利而冷漠，他站在廣場中央環顧四周，對周圍那些聞訊趕來、手持鐵矛將他團團圍住的戰士們視若無睹，然後用一種極其篤定的語氣開口了。
他不是來商量的，不是來談判的，他是來宣讀命令的。
“我乃聖古城傳令使，以聖古七王之名，此部落規模已逾萬人，不得再以野人稱之。限爾等三月之內，攜此地圖前往聖古城登記造冊，並繳納足額礦石以為供奉。若逾期不至，聖古城將派遣天兵降下神罰，剿滅一切非法野人部落，雞犬不留。”
他從懷中取出一張用不知名獸皮鞣製而成的地圖，隨手往地上一扔，然後重新翻身上了鷹獸。
鷹獸展開雙翼猛力一振，掀起一陣裹挾著沙塵的狂風，將廣場上幾個站得近的戰士都吹得後退了好幾步。
待到狂風平息、眾人重新睜開眼睛的時候，鷹獸和騎在它背上的那個人已經飛到了天邊，化成了一個極小的黑點，朝南方的天際消失得無影無蹤。
廣場上安靜了好一會兒，然後便炸開了鍋，部落裡的戰士、獵人、工匠、婦孺，所有人都在憤怒地議論著剛才那個傳令使的話。
登記造冊？繳納礦石？黃石部落從一千人的小村子發展到如今近六十萬人的城池，每一寸城牆都是自己砌的，每一把鐵矛都是自己打的，每一塊農田都是自己開墾的。
那個什麼聖古城從頭到尾沒有給過黃石部落一丁點幫助，憑什麼現在部落壯大了，他們就要來收稅？
人們的情緒越來越激動，有人高聲喊著要集結軍隊去把那個聖古城打下來，有人主張不理睬那個傳令使的話，等三個月後看他們敢不敢真的派什麼天兵來。
蘇燦站在議事大廳的石階上，從頭到尾沒有說一句話，他只是安靜地聽著廣場上的群情激憤，聽著那些血氣方剛的年輕人慷慨激昂的請戰宣言，聽著那些年邁的老人們憂心忡忡的嘆息和顧慮。
他的目光落在地上那張還殘留著鷹獸爪痕的地圖上，彎下腰將地圖撿了起來。
“諸位。”
他開口了，聲音不高，但廣場上所有人的議論聲都在同一瞬間安靜了下來。
這是十年來養成的習慣，只要蘇燦開口，所有人都會安靜下來聽他說完。
“我理解你們的心情。但在此之前，我們需要先弄清楚一件事，聖古城到底是什麼來頭，他們口中的天兵到底有多強，在這片土地上，還有多少像我們這樣的部落，他們繳納礦石之後得到了什麼，沒有繳納的又遭遇了什麼。這些問題的答案，我們現在一個都不知道。在不知道敵人底細的情況下，無論是開戰還是無視，都是愚蠢的。”
他頓了頓，將那張地圖展開在手中，快速掃了一眼地圖上標註的路線。
“我去走一趟。去看看這個聖古城到底是什麼模樣，去聽聽他們的規矩到底是什麼。在我回來之前，所有人按兵不動。阿巖，你負責城防，把城牆上的哨兵增加到平時的一倍。老木，你負責城內的秩序，我不在的這段時間裡，宵禁比平時提前一個時辰。青木，你帶上那幾個最會認路的獵人去南邊那片丘陵地帶，把通往聖古城的所有道路都探一遍，畫一張比這張地圖更詳細的地圖出來。記住，只是探路，不要靠近聖古城。”
被他點到名字的幾個人同時站直了身體，用拳頭捶了一下胸口，齊聲應道。
阿巖是黃石部落最驍勇的戰士，從一個差點被野獸咬死的難民一步步成長為黃石城城防軍的統帥，對蘇燦的忠誠刻進了骨頭裡。
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