而現在，他只是一顆被虛空軍團徵召的邊緣文明首領，一個連虛空軍團中層指揮官都算不上小角色。
他想要往上爬，想要獲得更多的情報和資源，想要在這場三股勢力之間真正的大戰中活到最後，就只有一個選擇。
在完成任務的基礎上，最大限度地儲存黃石帝國的實力，同時在虛空軍團體系中一步步爬得更高。
黃石帝國這一次雖然損失慘重，但終究還是完成了自己的任務。
當虛空軍團的援軍艦隊將最後一批潰散的蟲族殘兵從三十九號星球周邊星域徹底肅清之後，東部戰區司令部的戰功核算系統便自動向黃石帝國軍部發送了一份詳細的戰功清單。
這份清單極其冗長，密密麻麻地記錄了黃石帝國在這場為期七天的戰役中所取得的每一項戰果，從擊殺了多少隻蟲族、摧毀了多少個蟲巢節點，到成功守住了傳送門多少個小時、為援軍爭取了多少寶貴的集結時間，每一項都有精確到個位數的資料支撐。
戰功總額在清單的最底部用醒目的金色字型標註了出來，那個數字讓軍部核算處的幾個老會計反覆核對了三遍才敢相信自己沒有數錯小數點。
虛空軍團的戰功體系是蘇燦見過的最龐大也最精密的經濟系統。
戰功可以在虛空之塔開設的兌換平臺上購買幾乎任何東西，從能夠直接提升修為的靈丹妙藥，到足以讓整個文明科技樹發生質變的跨時代技術；從標註著“高度機密”的上古修煉功法，到整顆整顆資源星球的永久開採權；從能夠量產五階戰艦的合金配方，到能夠將一整支艦隊在瞬間傳送到數百萬光年之外的躍遷引擎圖紙。
兌換平臺上的貨物清單多到足以讓任何一個初次接觸它的文明領袖瞠目結舌，而其背後龐大的物流體系更是讓人歎為觀止，不管你在虛空戰場的哪個角落，只要你擁有足夠的戰功並且確認兌換，貨物就會在規定時間內精準地送達你指定的任何一個傳送門節點。
蘇燦親自審閱了戰功清單上的每一項資料，然後召集了帝國軍部和科技部的全體高層，用了整整三天時間，制定了黃石帝國有史以來最大規模的技術採購和產業升級計劃。
戰功被按照極其精確的比例分配到了各個領域，軍用科技佔比最高，其次是基礎工業，再次是民生保障，最後是一批被標註為“未來戰略儲備”的高階修煉功法和靈丹妙藥。
每一筆兌換都經過了蘇燦的親自審批，每一項技術引進都附帶著詳細的消化吸收和自主創新方案，整個帝國在這張計劃書的推動下，完成了一次史無前例的科技升級迭代。
而緊接著，帝國又投入了下一場戰爭，然後是再下一場，再下一場，在一場又一場的戰爭洗禮中，黃石帝國從一個初出茅廬的被徵召文明，逐漸成長為東線戰場上一支不可忽視的力量。
帝國艦隊不再像第一次上戰場時那樣被動挨打，帝國的軍校根據無數場實戰積累下來的資料，編寫了一套極其詳盡極其務實的虛空戰場生存手冊。
這套手冊沒有任何英雄主義和浪漫主義的成分，每一章都是在講如何在最不可能的環境裡活下去，如何用最少的傷亡換最大的戰果，如何防備那些層出不窮的偷襲手段，如何識別敵軍自爆的前兆並在此之前脫離爆炸範圍，如何利用虛空中的天然環境來隱蔽自己、迷惑敵人、伏擊對手。
帝國的新兵們從入伍第一天起就被灌輸了一個鐵律，在虛空戰場上，活下來才是最重要的。
任何以傷亡為代價換取戰果的行為都被視為不可容忍的浪費，任何為了個人榮譽而犧牲部隊的指揮官都會被送上軍事法庭。
整個帝國開始不惜一切代價地追求效率，追求強大，曾經那個會在戰爭動員令下達時爆發全民狂熱、在戰場上因為盲目自信而犯下低階錯誤的黃石帝國，在三萬年的戰火淬鍊中徹底脫胎換骨。
如今的帝國軍人，是這片星域中最冷靜、最理性、最可怕的戰爭機器，帝國艦隊在戰場上的每一次機動都精準得如同精密儀器的齒輪齧合，每一次火力投放都經過無數次的模擬計算以確保能量利用效率最大化，每一次戰術撤退都不是因為恐懼而是為了將敵人引入更深的陷阱。
就這樣三萬年過去了，三萬年的時間，足夠將一顆荒蕪的岩石星球改造成繁華的星際都市，足夠將一支由原始鐵矛武裝起來的部落民兵淬鍊成令敵人聞風喪膽的精銳軍團，也足夠將一個在虛空戰場上瑟瑟發抖的新手文明，推到這片星域擴張速度排行榜的前列。
黃石帝國的科技水準已經達到了大日級五階，帝國艦隊的旗艦裝備著能夠正面摧毀一顆恆星的能量主炮，帝國計程車兵們身穿能夠抵禦大多數常規攻擊的先進動力裝甲，帝國的科學家們掌握了空間摺疊、時間膨脹和維度切割等多項前沿技術的應用方法。
而帝國最寶貴的財富，是十三位實力達到五階巔峰的恐怖戰士。
他們中的每一個人都是從帝國最底層一步步爬上來的，有的是在第一次蟲巢戰役中失去所有戰友之後獨自在蟲群中殺了七天七夜的老兵，有的是出身於某個被帝國征服後歸附的異族、憑藉自身天賦和蘇燦親自傳授的功法在短短幾千年內突破到五階的天才，還有幾個是最早跟隨蘇燦從黃石部落一路走來的嫡系後代，他們的血脈中流淌著阿巖、青木、阿蠻這些初代黃石人的基因，對蘇燦的忠誠刻在骨頭裡。
這十三位五階戰士是蘇燦最得力的干將，三萬年來跟隨蘇燦南征北戰，為黃石帝國立下了汗馬功勞。
