整個黃石帝國的心態在這幾百年裡發生了天翻地覆的變化，幾百年後，帝國的軍事基地裡再也聽不到那種意氣風發的喧鬧，艦隊士兵們的請戰書變成了調崗申請和退伍報告，所有人見面之後討論的不再是如何建功立業，而是祈禱下一次出任務的時候不要被分配到傳送門另一側的星域。
帝國的公共資訊網路上，“征服虛空”這個詞條早已從熱搜榜上消失得無影無蹤，取而代之的是“虛空戰場到底有多可怕”、“帝國艦隊還能撐多久”、“毀掉傳送門是否可行”等鋪天蓋地的悲觀言論。
甚至有幾位在帝國議會中擁有相當影響力的議員聯名向蘇燦提交了一份提案，請求帝國立刻毀掉傳送門，徹底切斷與虛空戰場的聯絡，防止這場戰爭將整個帝國拖入萬劫不復的深淵。
提案中還詳細列出了傳送門存在的風險，包括敵方勢力可能透過傳送門反向入侵黃石帝國本土、以及虛空戰場上的各種恐怖存在可能被帝國的軍事活動吸引而追蹤到帝國的核心星系。
這份提案在帝國議會的辯論大廳裡引發了激烈的爭論，支援毀掉傳送門的議員們認為，黃石帝國在這幾百年裡已經付出了極其慘重的代價，繼續參與這場戰爭只會讓帝國走向毀滅。
虛空戰場上的敵人太強大了，強大到帝國根本沒有任何勝算，與其讓帝國艦隊在戰場上白白送死，不如退回傳送門的另一側，關起門來繼續發展，至少還能保全帝國的幾萬顆星球和數以兆計的子民。
蘇燦在議會的旁聽席上安靜地聽完了所有人的發言，然後從座位上站起身來，用極其平靜卻極其篤定的語氣告訴所有人：毀掉傳送門是最愚蠢的做法。
原因只有一個，黃石帝國已經上了徵召名單，虛空軍團的徵召令不是兒戲，一旦某個文明被列入徵召名單，它就只有一個選擇：服從命令，為虛空而戰。
任何試圖退出、試圖逃避、試圖自絕於外的行為，都會被虛空軍團視為背叛。
而虛空軍團對待背叛者的手段，從來都是將整個文明從存在中徹底抹除，不留一個活口，不留一片廢墟。
虛空不需要逃兵，也不需要任何可能引發連鎖反應的不穩定因素。
就這樣，一千年的適應期很快過去了。在這一千年裡，黃石帝國的艦隊在虛空戰場前沿付出了極其慘烈的代價，但也積累了極其寶貴的實戰經驗。
那些從最初幾場遭遇戰中倖存下來的老兵們，已經從一個連敵人會自爆都預料不到的菜鳥，成長為能夠在瞬息萬變的戰場上做出正確判斷的合格戰士。
黃石帝國的軍工複合體也在這千年裡完成了全面的戰時轉型，民用工廠被大規模改造為軍工生產線，能量武器的精度和威力提升了數個量級，艦船護盾的過載恢復速度縮短了將近一半。
當虛空軍團的正式任務下達時，黃石帝國已經做好了準備，至少他們自己是這麼認為的。
任務簡報透過傳送門另一側的虛空軍團聯絡站傳到了帝國軍部，內容極其簡潔：虛空戰場東線，座標X-3741至X-9126扇區，混沌蟲巢勢力正在發動大規模進攻。
黃石帝國的任務是防守該扇區內一顆代號為“錨點-17”的星球，阻止混沌蟲巢的任何部隊越過該星球繼續向虛空腹地推進。
任務期限為直到虛空軍團主力抵達接防為止。
蘇燦親自率領黃石帝國最精銳的艦隊穿過了傳送門，當他踏上錨點-17星球表面那片灰黑色的荒原時，他才真正理解了為什麼這顆星球被虛空軍團標記為“錨點”。
它的位置恰好處於東線扇區三條主要星際航道的交匯點，任何從混沌蟲巢方向來的敵軍想要繼續推進，都必須先拿下這顆星球，否則航道兩側的虛空軍團固定炮臺會將來犯之敵的後勤線撕成碎片。
換句話說，這顆星球是一個繞不開的咽喉要地，而黃石帝國的任務就是守住這個咽喉。
錨點-17星球的體積大約只有黃石星的十分之一，地表遍佈著隕石坑和乾涸的河床遺蹟，曾經似乎有過生命存在的跡象，但早已被無數次戰火徹底摧毀。
蘇燦將指揮部設在了星球赤道附近一處巨大的地下溶洞中，溶洞的巖壁極其堅硬，天然就能抵擋一定強度的軌道轟炸。
黃石帝國的工程部隊在短短幾天內將這座溶洞改造成了一座功能齊全的軍事基地，從能量護盾生成器到通訊陣列，從補給倉庫到醫療艙，一應俱全。
然後混沌蟲巢的先鋒部隊到了，蘇燦站在指揮部的全息投影屏前，看著掃描系統傳回的資料，整座指揮部在那一瞬間安靜得落針可聞。
掃描系統顯示，混沌蟲巢的蟲群正在以超越光速的速度朝錨點-17星球方向推進，其前鋒已經抵達了星球外圍的小行星帶。
蟲群的數量，掃描系統在顯示這個數字時出現了短暫的卡頓，因為它超出了系統預設的最大計數上限。
最終呈現在投影屏上的是一個估計值：光是先鋒蟲群的數量就超過了黃石帝國艦隊總兵力的數十倍，而後續還有更多的蟲群正在源源不斷地從混沌蟲巢的巢穴中湧出。
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