牛泉聽清張敬山的話後，臉色驟然一白，周身的緊繃瞬間變成濃烈的畏懼，眼底的焦慮徹底化作恐慌，整個人的身形都下意識僵硬了幾分。
“不……不行！”牛泉幾乎是脫口而出，語氣急促慌亂，帶著明顯的抗拒與躲閃，語速極快地拒絕，“市長，這話我不能說！要攤牌，必須您親自去跟高天宏說，我可不……不去！”
他的反應太過激烈、太過反常，瞬間讓原本心緒平淡的張敬山心生疑惑。
在張敬山的認知裡，牛泉常年混跡官場，見過無數大風大浪，處事圓滑、心理素質極強，抗壓能力遠超常人。
平日裡面對再難纏的商人、再棘手的糾紛、再嚴峻的危機，牛泉都能從容應對、進退有度，從來沒有過這般畏畏縮縮、慌亂失態的模樣。
張敬山現在不過讓他向高天宏轉述招標結果，坦白無力幫扶的事實，不過是面對一場商業利益糾紛的後續拉扯，根本算不上什麼天大的難事。牛泉卻語氣躲閃、神色惶恐，全然沒有了常務副市長的沉穩氣度，反倒像是在懼怕什麼極其恐怖的事情。
張敬山眉頭緊緊擰起，眼底滿是不解與疑惑，定定地打量著失態的牛泉，沉聲問：“你這是什麼反應？”
“不過是據實傳話、攤牌說明情況而已，又不是什麼要命的事。”張敬山身體微微前傾，目光銳利地審視著他，語氣帶著明顯的探究，“牛泉，我問你，你為什麼如此懼怕高天宏？你到底在怕什麼？”
這句質問，直擊要害，瞬間讓牛泉的心臟驟然緊縮，渾身的血液幾乎在這一刻凝固。
怕？
牛泉不止怕高天宏，而是打心底裡畏懼這個男人。這種恐懼，深入骨髓，無時無刻不在折磨著他，、只要聽到高天宏的名字，就會心底發慌、手腳發涼。
外人永遠不會知道，在牛泉沉穩威嚴的官場面具之下，藏著一樁足以徹底毀掉他仕途的齷齪秘事，一樁他窮盡所有力氣想要掩埋的醜聞。
在這之前，一個尋常的週末午後，牛泉藉著公務之餘的空閒，私下邀約高天宏的妻子孟紫鶯外出見面。
孟紫鶯容貌清麗、氣質溫婉，是圈內公認的美人，也是高天宏放在心尖上、護得極致的妻子。牛泉早已對其心生覬覦，藉著自己常務副市長的身份便利、常年與宏天集團打交道的人脈契機，屢次刻意接近。
那日，牛泉私下糾纏孟紫鶯，憑藉權力施壓，強行佔有了孟紫鶯。他本以為做得隱秘無痕、無人知曉，卻萬萬沒有料到，高天宏突然歸家，將他這樁齷齪不堪的醜事，抓了個現行。
那一刻的狼狽與羞恥，是牛泉這輩子都無法磨滅的陰影。
衣衫不整、醜態畢露，身居高位的常務副市長，淪為對方眼中卑鄙齷齪的小人。他親手毀掉了自己的體面，也攥住了自己致命的把柄。更可怕的是，掌握他全部把柄的，是高天宏。
高天宏手握雄厚財力，人脈遍佈黑白兩道，性格偏執狠戾，做事不計後果，隨時隨地可以將牛泉推入萬丈深淵的人。
若非牛泉身份特殊，高天宏當場極有可能置他於死地，儘管如此，高天宏也不會輕易放過他。
自那以後，牛泉在高天宏面前，便永遠抬不起頭、直不起腰。他看似依舊是高高在上的常務副市長，高天宏是謙卑有禮的民營企業家，可只有他自己清楚，身份早已徹底顛倒。
他的仕途與人生，死死攥在了高天宏的手裡。
高天宏只要願意，隨時可以將他強行侵佔他人.妻子，生活作風敗壞，違紀違法的證據提交紀委，足以讓他立即落馬、鋃鐺入獄，徹底毀掉半生仕途與人生。
這份隱秘的致命把柄，是牛泉這輩子最大的軟肋，也是他最深的恐懼。他無時無刻不在畏懼高天宏，生怕對方惱羞成怒，將自己的醜事公之於眾。
這樣骯髒、齷齪、致命的私人秘事，他打死都不可能告訴張敬山，更不可能告訴任何人。
一旦曝光，不僅自己徹底完蛋，就連張敬山也會被牽連，被質疑識人不明、失察失職，屆時整個銀昌官場都會掀起巨瀾。
心念電光火石間，牛泉強行壓下心底翻湧的恐慌與慌亂，急速調整情緒，強行穩住失態的神色，收斂眼底所有的畏懼與躲閃。
他立刻抬起頭，臉上刻意擠出一抹鎮定的神色，眼神強行變得坦蕩，對著張敬山微微搖頭，語氣刻意放平，裝作一副坦然的模樣，極力掩飾方才的失態：“市長，您誤會了！”
“我不是怕高天宏，我從來都不懼怕他。”牛泉字字篤定，刻意加重語氣，試圖打消張敬山的疑慮，“我只是覺得，您和高天宏交情更深，由您出面溝通，更容易安撫他的情緒，避免矛盾激化。我出面的話，若是言語不周，分寸拿捏不當，反而刺激到他，把事情鬧得更僵。”
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